心里卻知，的確是她避嫌太過。

　　都是自幼一同長大的兄弟姊妹，往常比這親近的時候多了。有時玩鬧起來，不管不顧，連男女大防也未曾有過，何至生疏至此。

　　只是現今已不同往日了。

　　做了那樣的夢，兩人床榻間顛鸞倒鳳，做盡了情人間的親密事，叫她如何還能恍若無事的待他如從前一般。

　　沈清棠實在心虛，也怕他。

　　怕夢里強勢侵占的他，也怕自己的心慌膽怯被他窺破。于是仰起頭，目露哀求，怯怯同他扯謊，“琮之哥哥，我頭有些暈，還想再睡一會兒。”

　　又立刻低頭，不敢看他沉沉窺視的眼。

　　青絲如瀑從肩頭灑落，露出玉白的一截頸來。

　　墨的發，玉的肌，隱隱瑟瑟。如白鶴折頸，叫人心生憐惜，又讓人忍不住想要親手折斷它。

　　他目光落在那上頭，眸色深沉。

　　良久，才緩緩挪開。

　　“那好，妹妹好好休息。我晚些時候再來看你。”

　　裴琮之起身，越過屏風出門。行至臺階，卻折返，往旁邊游廊去。

　　閨閣的菱花窗是云紗蒙的，隱約可見里頭姑娘靠坐榻邊的身影。

　　她仍舊是方才的姿勢，好看的眉眼低低垂著，蓄滿了愁，也不知是在思慮些什麼。

　　裴琮之看著，想起方才采薇與他說的話。

　　“姑娘這病拖得久了，自打上月和四姑娘從望安寺回來便一直夢魘纏身，不得安眠。奴婢幾次勸她找個大夫來瞧瞧，姑娘總怕驚擾了老夫人，不許奴婢去。”

　　“夢魘纏身？”他問，“做的什麼夢？”

　　“奴婢也不知。”采薇低頭恭敬回，“姑娘從未說過。只是每每醒來臉色慘白，滿身是汗，總要歇過許久才好些。”

　　“夢魘纏身……”

　　裴琮之看著菱花窗里的身影，輕聲呢喃。

　　雨落身后，他面色幽深，晦暗難明。

　　沈清棠這一病，便病了數日。

　　這期間，裴琮之并未來看她，只遣了硯書過來傳話，說是翰林院事忙，抽不開身，得了空再來看她。

　　又送了好些珍奇玩意來。

　　隔著道漆心染牙屏風，硯書恭敬道：“是前些日子大公子從永州帶回來的，本來說那日就要給姑娘送來。哪成想姑娘病了，便想著等姑娘好些了再送，這才拖到了現在。”

　　沈清棠懨懨靠在床榻上，以帕虛掩著唇，聲音仍是虛弱，“替我謝謝琮之哥哥。你回去就說我身子已大好了，哥哥不必時時惦記操心，公務要緊。”

　　硯書道聲「是」，躬身退了出去。

　　“大公子待咱們姑娘可真好。”

　　采薇闔上門，轉身看著滿桌上送來的稀奇珍玩，不由感嘆，“便是別家嫡親的哥哥，也沒有幾個這樣好的。無論去哪兒，總惦記著給姑娘捎東西。”

　　“是啊。”沈清棠亦是垂眸，若有所思輕嘆。

　　來送禮的不止硯書，還有西院里的幾個姨娘，和同輩的一眾兄弟姊妹。

　　大多是見她抱恙，送些調養身體的補藥來。這其中，尤顯得三公子裴景明的禮最重。

第3章 生辰宴

　　他送的，是株極為罕見的雪蓮，價值千金。

　　采薇見了咋舌，“這禮也太重了。”

　　她看沈清棠，“姑娘，三公子送這麼貴重的東西來，是什麼意思？”

　　能有什麼意思。

　　裴景明院里的那個丫鬟快生了。

　　正經人家的姑娘，誰愿意嫁過來就接手這麼一個燙山芋，自然都避之唯恐不及。

　　他遍尋不著，只得將主意打到寄居裴家的沈清棠身上。

　　沈清棠雖家世微薄，到底是承平侯府里養大的，也算是高門深院的小姐。

　　再一個，她性子綿軟，最是和善好欺，自然也不會傷了他心尖尖上的丫鬟。

　　這幾月，裴景明明里暗里幾番示好，皆被沈清棠尋著法子擋了回去。

　　她有裴琮之護著，裴景明不敢奈她何，碰了幾鼻子灰后，已儼然有偃旗息鼓的架勢。

　　只是，沈清棠想不明白，緣何他現在又忽然殷勤起來？

　　過幾日便有府里的人解她疑慮。

　　垂花門旁，幾個丫鬟修剪花枝，碎語閑話。

　　“你們聽說了嗎？沈姑娘和咱們三公子好事將近了。”

　　“是嗎？”旁邊的丫鬟立刻聚攏過來，探頭好奇問，“哪兒聽的消息？我怎麼不信，怕是你這個小丫頭又在這信嘴胡說。”

　　“誰胡說了。”她氣得直跺腳，“是我前幾日親耳聽見的。三公子求到老夫人那兒去了，說是行露的肚子大了，實在見不得人。老夫人沒有法子，只得松了口。你們瞧著罷，過不上兩月，咱們府里就該辦喜事了。”

　　行露便是裴景明心尖尖上的丫鬟。

　　“啊？”有人替沈清棠鳴不平，“這不是把沈家姑娘往火坑里推麼？”

　　一個嫁過去便有妾室掣肘的主母，往后能討什麼好。

　　“誰說不是呢！”另一個也嘆，“要怪，也只怪沈姑娘無兄弟母家傍身。老夫人是疼她，可到底是比不上自己的親孫子。沈姑娘縱是再不愿，寄人籬下，又能如何呢？”

　　垂花門的另一邊，沈清棠領著采薇隱在翠嶂山石后，將這些話盡收耳里。

　　“姑娘。”

　　采薇膽戰心驚，看姑娘同樣驚慌絕望的蒼白臉色，急急問，“姑娘，我們該怎麼辦？”

　　沈清棠不想嫁裴景明。

　　她自幼便知，自己無父母兄弟依靠，身如浮萍，萬事不由自己。