“開心就好。”沈清棠忽然頓住腳，回頭看她，“琮之哥哥那兒，你不必替我遮掩，實話實說就好。”

　　游廊的燈籠輕晃，蒹葭一時僵住，“姑娘……我……”

　　“我知道你是琮之哥哥安排來我身邊的。”

　　沈清棠看著她，格外澄凈坦蕩，“無妨，沒有你總會有別人。他不肯放過我，我也沒有辦法。日子總要過下去的，不是嗎？”

　　她長長吁一口氣，如釋重負地笑，“我就快出嫁了呀！”

　　離開了承平侯府，她可以活得很好很好。

　　兩人同在府里，再怎麼躲著，也避免不了的會見面。

　　冬至后三戌臘祭百神，要開祠堂，祭祖先，寺廟里還要舉辦儺祭，焚香燃燭，祈福的人戴上可怖的面具上街驅鬼。

　　沈清棠一早就被裴子萋叫起來，兩人得先去聽禪院問安。

　　裴老夫人早準備好了祈福的荷包，每個小輩都發一個，還讓廚房煮了甜膩膩的臘八粥送來，取吉祥如意的彩頭，囑咐她們要喝精光，來年的姻緣才能通暢順遂。

　　兩個姑娘一人一碗，乖乖巧巧地坐在朱紅漆香桌邊慢慢吃。

　　裴琮之便是在此時撩簾走了進來。

　　裴子萋瞧見他眼眸就發光，揚聲喚他，“大哥哥。”

　　他走過來，及至到了跟前，沈清棠才溫吞吞地抬起頭，低聲喚他，“琮之哥哥。”

　　他許久沒見她了。

　　侯府里這樣大，沈清棠有意存了心思避開他，他就當真見不到她。偶然幾次，也是瞧見她避之匆匆不及的裙擺從山石轉角處一晃而過。

　　他知道她不想見他。

　　若不是今日避無可避，她也會躲在她的銜雪院里不出來。

　　裴琮之頷首，微微一笑，也撩袍坐下來，又看她們的碗里，溫聲問，“妹妹們在吃什麼？”

　　“臘八粥。”裴子萋給他瞧，又忍不住低著聲嘟囔，“祖母說這一大碗必須得全吃完，好多呀！”

　　其實她碗里的已經吃得差不多了。

　　倒是沈清棠，平日里身子弱，吃東西也格外慢，碗里的臘八粥還有好大一碗。

　　她實在是吃不完，好看的眉頭隱隱蹙著，似有些愁。

　　裴琮之看在眼里，喚丫鬟取了個空碗來，又伸手端過沈清棠面前的臘八粥。

　　“琮之哥哥——”

　　沈清棠看出他要做什麼，連忙阻止，卻來不及。裴琮之已經舀了好些過去，遞回來的碗里只剩了少許。

　　“妹妹身子不好，這臘八粥多糯米，不易克化，需得少食些。”

　　他同從前一樣，做足了一個兄長的姿態。而后執勺極是習以為常地吃起自己面前的臘八粥。

　　沈清棠到底難為情，垂著眼不說話。

　　倒是裴子萋分明在旁瞧著，也沒覺得有什麼。

　　他們三人自幼一同長大，在外人眼里與親兄妹無異。

　　再往前翻翻，她小時候吃過的白糖軟糕也遞給大哥哥嘴邊過。

　　只是當時裴子萋年紀小，已是忘記了那白糖軟膏雖是遞了過去，可她的大哥哥卻并未吃，而是笑著摸摸她的頭，接了下來，而后趁著她不備扔給了貍奴。

　　當然，貍奴也并未吃。

　　受了嫌棄的裴子萋至今毫不知情，噘著嘴抗議，“大哥哥也太不公平了，我也吃不下呢，怎麼不幫我吃些？”

　　裴琮之眉眼不動，看也未看她。

　　倒是聽見他們幾個說話的裴老夫人走了過來，笑著敲她腦門，嗔道：“你那碗里跟個小麻雀吃米似的，已是一干二凈了，你讓你大哥哥吃什麼？”

　　裴子萋看了眼自己碗里可見的粥底，這才吐了吐舌頭，歇了聲音。

　　西院那邊裴景明也帶著曹辛玉過來討吉祥，照例兩個包著金錁子的荷包和一碗熱氣騰騰的八寶粥，暖乎乎喝進肚子里，驅散渾身的寒意。

　　眾人都吃過了，才去祠堂焚香祭拜。

　　每到這時，無沁閣的江婉也會來，她到底是正經的裴家主母。只是沈清棠卻得避開，說起來，她無名分地位，是算不上裴家人的。

　　裴琮之為嫡長，最先祭拜完出來，遙遙看見沈清棠披著雪青的狐貍毛斗篷立在廊檐底下，微微抬手，幾許飄落的雪絮落在她手心。

　　她垂眸看著，不知想到什麼，忽而輕輕一笑。

　　霎那間冰雪消融，一雙明眸光華流轉，恍若驚鴻。

　　裴琮之靜靜看著。

　　他一直就知道他這個妹妹生得極美。

　　那年滂沱大雨里，她于油紙傘下怯怯抬頭看他，滿臉臟污泥漿也遮不住她眼里的盈盈水光。那是極美極通透的一雙眼，叫人忍不住生憐。

第40章 夢魘

　　他也當真是生了憐，自然而然的便牽了她的手帶她進府里。

　　時過經年。

　　現在她長大了，卻想要掙脫開他的手嫁人出府。

　　這世上，哪有這麼好的事呢？

　　許是他注視的目光太久，沈清棠意有所覺，慢慢轉眸看了過來。

　　兩廂對視，姑娘的眼里，平平淡淡。

　　良久，她出聲喚他，“琮之哥哥。”

　　他頷首應下。

　　裴琮之今日休沐在家，裴子萋纏著他也去寺廟看儺祭，他推脫不過，只能無奈含笑陪著兩個妹妹一同過去。

　　一路上人頭攢動，繁鬧喧嘩，多的是戴著兇煞面具的人在行走嬉戲。

縱是這青天白日，也看著有幾分詭異嚇人。