“我哪有幫大公子說話？我是擔心姑娘。”

　　她怕沈清棠失了寵幸。畢竟西院明晃晃的例子在前。

　　沒有夫君疼愛倚仗的女子，下場有多可憐。

　　沈清棠不甚在意笑了笑，“你放心，我永遠不會是曹辛玉。”

　　但采薇說的沒有錯，總不能一直這樣僵持下去。

　　這日沈清棠得空，做了一些糖酪澆櫻桃，小巧紅潤的櫻桃澆上乳酪，蔗漿，盛在盤碗里，放進食盒，親自送來歸崖院。

　　歸崖院里也有丫鬟，大多在院子里伺候著。裴琮之喜靜，輕易不讓人近身，丫鬟們往常也都避諱著。

　　但現下不同往日。

　　裴琮之要娶親了，從前外頭傳的不近女色的謠言不攻自破，底下丫鬟的心不由也開始蠢蠢欲動。

　　若是叫他看中，收進房里做個姨娘，也比當個丫鬟強上許多。更何況他生得風光霽月，又是個朗朗君子模樣，多少姑娘都暗暗落了心。

　　更深露重，梆子聲敲過幾許，便有膽大的丫鬟借著這朦朧月色往書房來。

　　風折柳腰，柔媚春嬌，擎著銀釭輕輕推開書房的門。

　　裴琮之埋首案牘之上，深廓濃影的側臉沉在昏黃燭光里，眼簾未抬，“出去，這里不用伺候。”

　　那丫鬟到底是不甘心，咬了咬唇，仍舊拿著銀釭壯膽上前來，“這燭火不亮了，奴婢為您點盞新的過來，大公子留神別熬壞了眼。”

　　這話便是暨越了。

　　裴琮之抬眸看她，明晦燭光里，丫鬟眼波如黛，鬢邊幾縷發絲微微松散著，好一個嬌滴滴的美人兒。

　　他擱了狼毫筆，輕笑一聲，靠坐在楠木圈椅里，挑眉看她，“你叫什麼名字？”

　　那丫鬟聽得此言，以為有戲，忙不迭嬌聲回，“奴婢鳶時。”

　　與此同時，一點清波綠的裙步至書房門口，悄然停下，未再往前進一步。

　　裴琮之分明瞧見，卻只作未見，招鳶時上前來，上下打量她一眼，語氣輕挑又風流，“俏麗若三春之桃，清潔若九秋之菊。”

　　鳶時聽出這是在夸她貌美，羞答答垂下眸去，“公子案牘勞累，鳶時來伺候公子。”

　　她亦步亦趨地上前來，點燭磨墨。所謂紅袖添香，不外如是。

　　“姑娘……”

　　書房門外，采薇聽著里頭的動靜，提著心看沈清棠神色，小心翼翼喚她。

　　“我們走吧，既已有了佳人在側，想必是看不上我這點心了。”

　　毫不猶豫回身離開，清波綠的裙從門口一晃而逝。

　　鳶時還在磨墨，絲毫未覺方還溫潤如玉的郎君眼眸即刻冷冽下來。

　　“公子，墨磨好了……”

　　她歡喜抬眸看，卻正對上他冷冰冰，不含一絲溫情的眼，蹙眉疑惑，“公子？”

　　“滾出去！”

　　是同方才迥然不同的冰冷狠戾，似要洞穿了她。鳶時渾身都忍不住瑟縮，再不敢逗留，忙忙垂首退下去。

　　那碗糖酪澆櫻桃被沈清棠喂了園子里的夜貓，這是一只雪里拖槍花色的貓，生得很漂亮。仔細看，和貍奴也有些相像。

　　沈清棠看著野貓狼吞虎咽，靜靜問采薇，“我和它，是不是很相像？”

　　——只能依賴一個人的施舍活著。

　　如果有一日，這份施舍不再了呢，她會是什麼結果？

　　采薇卻想茬了，“姑娘是說那個鳶時嗎？”

　　她想了想，點點頭，“好像是與姑娘有些相像。”

　　方才書房前，她也透過門縫瞧了一眼。雖看不大清，卻也覺出幾分相像來。

　　沈清棠并未解釋。

　　等那野貓吃完櫻桃，她才起身，如釋重負般，“好了，我們去無沁齋瞧瞧伯母吧，她上次派人送來的甜瓜還沒有親自去道謝呢！”

　　她領著采薇來無沁齋。

　　遠遠便聽見里頭傳來的琴聲，哀怨幽怨，纏綿悱惻。

　　沈清棠在院門外靜心聽了半晌，等那琴聲止了，才讓采薇去敲門。

　　開門的是趙嬤嬤，瞧見了她，垂首道：“姑娘來了。”

　　她領著沈清棠進來坐，庭前月色深，坐在女貞子樹下，泡一壺清苦的香茶。

　　江婉也過來，坐在沈清棠面前。身上穿著方才焚香撫琴的衣裳，不比往日素靜深沉。

　　沈清棠頷首，“月黑夜深，叨擾伯母了。”

　　“無妨。”江婉一如既往的冷淡。

　　沈清棠極少見她不著素衣的模樣，微微笑，“倒是不知，伯母還會彈琴，方才在門外聽了許久，只覺得琴聲悠揚，不絕于耳。”

　　面對她的奉承阿諛，江婉神色淡淡，“不過隨手一彈，聊以慰藉罷了。”

　　又看著沈清棠，面無表情道聲「恭喜」。

　　“早便知道這個消息，只是我不愛出門，一直未來得及和你賀喜。”

　　——她說的是裴琮之和沈清棠的親事。

　　沈清棠笑了笑，抿一口清茶，再來問她，“伯母也覺得這是喜事嗎？”

　　“自然。”江婉道：“能成為承平侯府的少夫人，應當是上京城里很多姑娘期盼的事吧。既然如此，怎麼不算喜事呢？”

　　沈清棠又問，“那江伯母當年嫁過來也是喜事嗎？”

　　江婉看著她，洞悉一切的眼里有細微觸動，很快又沉寂下去，一字一句，“你這話是什麼意思？”

　　“伯母不必緊張。”

　　沈清棠眉眼皆善，溫和淺笑，“只是從前偶然聽府里的丫鬟說了些舊事，便記在了心上。

方才聽琴聲悲戚，似有無盡遺憾，這才有此一問。”