兩人隔著遮擋的屏風說話，沈清棠一抬眸，便能瞧見窗子外那棵快枯死的女貞子樹。

　　若有所思，喃喃開口，“這女貞子樹，他的書房前也種了一棵。”

　　她曾在那棵女貞子樹下喝裴琮之親自泡的雪芽尖，清雅淡香，苦澀綿長。

　　“是嗎？”

　　江婉毫不知情，她從未去過歸崖院，更遑論見過那棵女貞子樹。

　　沈清棠看了一會兒，收回目光，開門見山問她，“伯母找我過來，是有什麼事嗎？”

　　她態度很平靜，哪怕知曉自己被抓回來是江婉的手筆，她也沒有生怒。

　　江婉的語氣也很平淡，“我出賣了你，你不恨我嗎？”

　　“有什麼可恨的。”

　　沈清談看著屏風上的山水，聲音輕如縹緲，“人不為己天誅地滅，自古如是。怪只怪我太過輕信他人。”

　　她曾經出逃，江婉是出過一份力的，她這才掉以輕心了去。

　　“多謝你不恨我。”屏風后的江婉道。

　　這世上怨她恨她的人實在太多，能少一個也很好。

　　她又對沈清棠道：“我要走了。”

　　“我知道。”

　　哪有什麼纏綿病榻，命不久矣，只有一個被困在深宅大院里多年，想要出逃的女子的心。

　　“說起來，我還要多謝你。”

　　江婉起身，從屏風后緩緩走出來，是即將掙脫束縛后，默然平靜的臉。

　　她看著沈清棠，“若是沒有你，我是永遠離不開這里的。”

　　兩人彼時心知肚明，沈清棠是下一個江婉，她用另一個女子的一生換了自己后半生的自由。

　　沈清棠回歸崖院后，獨身一人在屋子里坐了許久。

　　直到外頭隱約傳來一陣喧鬧聲。

　　歸崖院是裴琮之的院子，丫鬟都噤若寒蟬，不敢放肆，何曾這樣吵嚷過。

　　沈清棠出門來看，原來是曹辛玉偷偷從西院跑了出來，鬧著要見她。

　　丫鬟們怕驚擾了沈清棠，正捂了她的嘴要推搡出去。

　　“放了她。”

　　沈清棠的吩咐，丫鬟們自然是立刻放手。

　　曹辛玉失了禁錮，馬上跑到她面前，滿臉笑呵呵，仰頭看著她，有些憨傻。

　　沈清棠立在廊檐底下，隔著幾個臺階，居高臨下問她，“聽說你要找我，找我做什麼？”

　　曹辛玉想了想，磕磕絆絆回她的話，“裴……裴景明……讓我過來的……他……他想見你……”

　　“見我做什麼？”

　　這便苦惱了曹辛玉，她皺眉想了許久，也沒想出個所以然來。

　　倒是跟著她的丫鬟循聲趕來了這里，她得了裴景明的好處，也來明里暗里的問沈清棠能不能過去見他一面。

　　“哦？”

　　沈清棠扯了扯嘴角，笑得有些奇異，“真是奇了怪了，怎麼我才回來，竟都是上趕著要見我的？”

　　無非都是將她看做了救命稻草，都要過來拉扯一番。

　　沈清棠并不想搭理西院，她抬手撫了撫鬢邊的發，不甚在意道：“你回去告訴他，我知道了。面就不必見了，只讓他等著便是。”

　　夜里裴琮之回府，自有白露將這白日里發生的事一件一件詳細說與他聽。

　　他仍在書房，疏淡不明的臉沉在光影里，聽著也不過微微斂眉，未置一詞。

　　只白露格外膽戰心驚，最后才囁嚅著道：“少夫人酉時便說累了，現在已經歇下了。”

　　眼下不過才酉時末，臥房里已是熄燭滅燈，漆黑一片。

　　這便是將裴琮之往外推的意思。

　　白露說完，戰戰兢兢垂下頭去，許久才聽書案后淡淡吩咐，“我知道了，下去罷。”

　　兩人自此冷戰。

　　雖都在歸崖院里，但一個早出晚歸，一個日暮就歇，倒真是一日到晚也見不上一面。

　　沈清棠清閑的自在，正是春夏交際的時節，園子里新綠蔥蘢，映襯著姹紫嫣紅，滿目芳華。

　　她閑來無事，每日也只看書賞花，下棋斗草，都是從前閨閣里便拿來打發時辰的樂子。如今撿來也是極為熟絡，半點不覺煩悶。

　　只苦了跟著她的一眾丫鬟，有心勸誡一二，讓她給裴琮之服個軟，兩人重修舊好，卻回回叫她輕描淡寫堵了回去。

　　夜里也歇得格外早。

　　天色一擦黑便要熄燭上榻去。

　　白露給她鋪床榻，看了眼天色，擠出一絲笑來勸她，“天色尚早，少夫人不若再寫寫字看看書？總這麼早歇息，頭要睡疼了。”

　　她早上起得也晚，總要日上三竿，裴琮之出門去才起。

　　這般幾日，頭倒是不疼，身子是真的躺著累。

　　沈清棠不聽，照舊脫了衣裳上榻去，錦被一蒙，不管不顧。

　　夜里睡得昏昏沉沉，有人窸窸窣窣脫了外衫，摸黑上榻來抱她。

　　沈清棠聞見熟悉的蘇合香，還混著清冽酒氣，總歸是惱的，反手就推他，“別挨著我，回你的書房去。”

　　裴琮之連人帶手一起摟進懷，是無可奈何的輕嘆，“妹妹的氣性怎麼這麼大？晾了我這麼久，也該消氣了。”

　　他這幾日都在書房睡，冷枕冷被，就連窗外落進來的月色，都是清冷的。

　　如今將這溫香暖玉抱在了懷里，才算滿足，又長長喟嘆一聲，“我知道是我強逼了妹妹，妹妹要如何才能原諒我？”

　　她掙扎兩下，掙不脫他的懷。

　　無可奈何，只睜著一雙空洞，沒有情緒的眼，輕語喃喃，“放了我。”

　　他摟著她的手臂微微收緊。