遇事不要慌。

　　元泓撫掌大笑，英俊面容如耀目金光劃破濃霧：“既然皇后喜歡辣椒，將前些日子蜀地進貢的七彩椒樹賞賜給皇后。”

　　如棠行禮拜謝：“多謝皇上。”

　　“大病初愈不宜多動，皇后好好養病，朕改日過來陪你用膳。”

　　“恭送皇上。”

　　元泓湊近如棠，低聲笑道：“從前皇后見了朕，溫柔如水柔弱如竹。今天居然敢與朕對視，還敢頂嘴，真是士別三日，讓人刮目相看。”

　　瑞腦香味和陌生的男子氣息驟然逼近，如棠有些頭暈目眩，清純的臉上帶著些許迷惘和無措。

　　元泓笑著離開，顯然心情不錯。

　　見皇帝走遠，香沁滿頭大汗起身：“嚇死奴婢了，今日算是對付過去了。”

　　玉壺有些不滿：“從前我們娘娘說話，柔順如水，你說話太過直接，只怕皇上起了疑心。”

　　如棠摔雞爪子。

　　不是說狗皇帝薄情嗎？不是說一兩個月才來一次嗎？怎麼第一天就上門了？

　　嚇死老子了！

　　七百三十天，今日才第一天，還有七百二十九天！

　　這特麼怎麼過。

　　夜里，帶著生存壓力，如棠心情沉重梳理柳夫人介紹的皇后性格喜好，以提醒自己時刻警醒。

　　皇后柳如棠，柳府嫡女。

　　文弱膽小沉默少言，不喜歡和人來往。

　　不喜辣，喜清淡。

　　喜淡綠色，首飾偏愛綠玉。

　　完了，今日自己吃了辣椒，和皇帝拌了嘴。

　　嗯，不要慌。

　　如棠選了一根綠玉簪子別在頭上：這不還有一條愛綠色嘛，問題不大。

　　次日，元泓著總管太監汪德海送七彩椒樹來。

　　汪公公笑道：“見過皇后娘娘，這是蜀地進貢的寶貝，七種顏色的椒匯集于一棵樹，群英薈萃，皇上吩咐賜給娘娘賞玩。”

　　如棠沒精打采道：“多謝皇上，多謝公公。”

　　都說皇家富貴，金銀無數，誰料狗皇帝賜自己幾個辣椒，小氣！

　　七種顏色的辣椒，它也只是個辣椒啊。

　　賜點金子銀子多好，兩年后還可以打包帶走。

第四章 麗妃上門挑釁

　　七彩椒樹是經過精心打理的，七種顏色的辣椒指頭粗細，如佛手瓜一般，簇簇綴于葉間，葉子被彩色一襯，更加流光溢彩，整株樹更像是玉石雕刻而成的。

　　為了配寶樹，特特弄了一個白玉雕刻的花盆，白玉晶瑩剔透，絕非凡品。

　　香沁贊道：“怪不得麗妃向皇上要了幾次，皇上都沒舍得給呢，果然好寶貝。”

　　如棠沒有半分興趣：“放在廊下角落吧，你們記得澆水，別讓它死了。”

　　玉壺口氣生硬：“這是天大的恩賜，主子別不知足。”

　　天大的恩賜啊，如棠改口道：“那麼放在本宮的書房，本宮親自澆水。”

　　真是沒意思，鳳儀宮就這麼一丟丟大，走兩柱香便走遍了，柳夫人又不讓出去逛。

　　如棠搓手問玉壺：“宮里有沒有骰子？咱們閑暇無事可以猜點數賭錢玩，小賭怡情嘛。”

　　玉壺正在擦紫砂壺，臉色一沉道：“沒有！”

　　“那麼有沒有斗雞？”如棠來了興致，“從前，本宮是燒火丫頭，那斗雞兇狠得連燒火棒都敢撲，結果羽毛都被本宮燒了……哈哈哈。”

　　玉壺將絨布一扔：“沒有。”

　　如棠失望道：“這也沒有那也沒有，那你去御膳房給本宮取一只雞，本宮自己做菜吃，這總可以吧！”

　　很久沒燒火了，手癢癢。

　　因皇后生病，鳳儀宮有一個小廚房，可以熬粥煮藥。

　　如棠實在無聊得很，提出自己做飯。

　　香沁忙笑道：“娘娘稍后，奴婢這就去要。”

　　湖綠縐紗軟簾掀起落下，一地陰陰碧影。

　　玉壺跟著香沁出來，低聲道：“夫人怎麼找了這麼個粗俗不堪的人。這燒火丫鬟和咱們主子比起來，簡直一個是天上的鳳凰，一個是地上的野雞。”

　　香沁勸道：“咱們是宮女，伺候誰不是伺候？”

　　“可是想到咱們主子，再看著這個燒火丫頭，我的火氣蹭蹭往上冒。”

　　“我知道你是跟著皇后長大的，情分不一樣，可是你別忘了，咱們全家老小都在柳夫人手上，少不得鞍前馬后伺候她兩年。”

　　“唉……”

　　“不就是一只雞嘛，只要燒火丫鬟不出宮，隨她怎麼折騰，咱們落得清凈。”

　　獲得了一只拔毛仔雞后，如棠很滿意地在小廚房燉上了。

　　抽柴點火是燒火丫鬟的老本行，如棠如魚得水。

　　雞里頭加了香料、大醬和蘑菇，慢慢撒發出香味，如棠總覺得不足，想來想去最后一拍大腿。

　　對了，少了辣椒。

　　玉壺和香沁正在整理寢宮。

　　小宮女小太監們掃地的，澆花的各自忙著。

　　各有各的事，如棠來到書房，將元泓剛賜的七彩辣椒拔下來，用清水洗了放在鍋里悶。

　　到底覺得不好意思，怕人看到，如棠用黑絨布蓋住七彩椒樹。

　　雞燉熟了，如棠正打算大快朵頤之時，香沁過來稟告：“麗妃娘娘前來請安。”

　　如棠將一根柴火麻利塞到灶下，往衣裳上擦了擦手：“給本宮換衣裳。”

　　香沁無意瞧見一鍋彩色的燒雞，大驚失色：“這難道是……”

　　如棠蓋上蓋子：答對了。

　　香沁揉眼：必定是看錯了。

　　玉壺伺候如棠更衣，飛快介紹麗妃背景。

　　“麗妃娘娘是禮部尚書于大人的嫡女，依附高貴妃，一路由高貴妃悉心培植提拔上來，在皇帝那里有幾分寵愛。