元泓看向如棠，臉色不豫：“皇后，到底怎麼回事？”

　　如棠解釋道：“幾月前，王美人送銀子給臣妾想要求個孝廉，當時臣妾病得糊涂同意了。后來病好清明，臣妾覺得此舉甚為不妥，便將銀子還給了王美人。”

　　元泓聽聞還了銀子，表情略微松動。

　　王美人哭道：“皇后退了銀子不假，可是事后卻報復嬪妾，讓人把嬪妾哥哥的腿打斷了。”

　　如棠驚道：“你哥哥腿被人打斷了？”

　　王美人哀哀道：“如今妾身的哥哥還躺在床上，請皇上為妾身做主。”

　　如棠反問：“你哥哥腿斷，為何篤定是本宮報復？”

　　我如果報復，不應該打斷你的腿嗎？

　　打你哥哥的干啥？

　　“皇后何必惺惺作態。”高貴妃冷笑道，“那日你退了王美人的銀子，大發雷霆砸花瓶，恰好被王美人返回聽見。”

　　王美人哭訴：“皇后當時假意退了銀子，事后卻大發雷霆，臣妾親眼見到，皇后砸花瓶傷了手。”

　　如棠的右手上有淺淺傷痕，元泓深深看了一眼。

　　如棠忙道：“你們誤會了。”

　　王美人哭道：“哥哥讀書上進，平日與外界交道不多，如今卻被妾身連累。”

　　高貴妃道：“皇后收銀是事實，王美人索要回銀子后發怒也是事實，王美人哥哥被打斷腿也是事實，難道皇后想否認？”

　　元泓沉吟：“前幾日皇后向朕討要孝廉，想給劉棟的兒子，難道也是……”

　　“必定皇后收了劉棟的銀子。”高貴妃添油加醋，“請皇上詳查，為王美人做主。”

　　和嬪溫柔道：“王美人哥哥的委屈還罷了，賣官鬻爵可是亂了朝廷律法。”

　　高貴妃肅然道：“和嬪說得是，后宮不得干政，更何況是買賣官位中飽私囊。”

　　簾外的玉壺和香沁提心吊膽。

　　香沁目帶懷疑道：“難道娘娘真收了劉棟銀子？”

　　“絕無可能。”玉壺堅定道，“若是主子這麼做，必定有這麼做的理由。”

　　香沁眼神閃動：“你如今倒是相信她。”

　　玉壺道：“主子很貪財，但是她從不貪不義之財。”

　　香沁看著簾內道：“但愿吧。”

第四十八章 真皇后的線索

　　簾內如棠瑟瑟縮著身子，長長的珠玉瓔珞似乎在微顫：“臣妾并沒有做過。”

　　高貴妃咄咄相逼道：“皇后難道手沒有受傷嗎？”

　　如棠的辯解有氣無力：“本宮有受傷，但是此事和王美人無關。”

　　高貴妃步步相逼：“難道皇后沒有舉薦過劉棟的兒子嗎？”

　　如棠不說話了，

　　元泓轉向汪德海：“皇后舉薦的誰？”

　　汪德海忙回：“皇上和娘娘的賭約，奴才不敢看，直接交給了吏部。”

　　“讓吏部即刻送來。”元泓聲音中帶了怒火。

　　和嬪輕聲細語：“聽聞王美人的哥哥品行學識都不錯，并不比尋常舉人差，不過運氣差了些，連連兩次沒中舉。王美人也是心疼哥哥，才走了岔路，請皇上從輕發落。”

　　言外之意，對皇后要重重懲罰。

　　高貴妃笑道：“聽說皇后的親弟弟不學無術，整日學著柳侯爺眠花宿柳，又常常向皇后要銀子。想必是皇后手頭拮據，情急之下做錯事。”

　　連帶著柳府一道打壓。

　　如棠楚楚可憐，低頭拭淚。

　　元泓目光中帶了痛心：“皇后缺銀子只管告訴朕，何必如此。”

　　如棠驚惶抬頭，如小鹿般受驚：“臣妾沒有……”

　　高貴妃作誅心之論：“劉棟依附皇后，即使沒有收他的銀子，皇后替他兒子謀官也是收買人心。”

　　和嬪嘆氣道：“后宮和大臣勾連，實在是不應該。”

　　如棠的辯解顯得無力：“本宮沒有和劉棟勾連，更沒有收買人心……”

　　汪德海匆匆進殿，將信箋呈上：“吏部官員正在辦理，請皇上過目。”

　　元泓打開薛濤箋，上頭宛然寫著一個名字。

　　“王子序？”元泓蹙眉道，“皇后舉薦的不是劉棟的兒子？”

　　高貴妃漫不經心：“即使不是劉棟的兒子，皇后也是收了別人的銀子，不然怎麼好好的舉薦孝廉？”

　　王美人抬頭，滿臉驚訝和不可置信。

　　“皇后娘娘……舉薦的是臣妾的哥哥？”

　　高貴妃一驚：“王子序是你哥哥？”

　　元泓問道：“皇后，這是怎麼回事？”

　　如棠：輪到我上場了。

　　點珠桃花簪子上頭的珍珠微顫，月白裙襯出如棠的纖細身段，更顯無助。

　　“臣妾弟弟不學無術，臣妾十分佩服刻苦的學子。”如棠低聲傾訴，“拒絕了王美人的銀子后，臣妾讓人打聽王子序的學識品行。聽聞王美人的哥哥品行學識都不錯，并不比尋常舉人差，不過運氣差了些，連連兩次沒中舉，臣妾覺得敬佩又憐憫。”

　　幾乎將和嬪的話原封奉送。

　　高貴妃氣得胸膛起伏，但又無可奈何。

　　如棠繼續道：“收了銀子舉薦是賣官鬻爵，沒有收銀子舉薦是推薦賢人，臣妾便斗膽向皇上要了孝廉，想為朝廷選才，也想給王美人一個驚喜。”

　　沒想到事實如此，王美人滿臉驚愕。

　　元泓親自扶起如棠：“棠兒，你怎麼不直接說？朕差點誤會你。”

　　如棠楚楚可憐：“臣妾和泓郎正在打賭呢，勝負未分，怎能直說？”

　　聽到兩人如此親昵，高貴妃的面色凝成了寒霜。

　　“朕輸了還不行嗎？”元泓心疼道，“既然你舉薦王子序，萬沒有打斷他的腿的道理。”