樹影透過輕薄如煙的蟬翼紗映入室內，雪中的枝葉縱橫交錯，顯得詭異離奇。

　　如棠笑道：“給奴才一萬兩銀子，我即刻將這紙條給娘娘，今后絕不糾纏。”

　　柳如滟哪里肯給：“我哪有這麼多銀子。”

　　如棠毫不猶豫起身道：“奴才獻給昭陽宮，貴妃娘娘的賞賜必定不止一萬兩。”

　　柳如滟氣道：“狗奴才，你敢！”

　　“我有什麼不敢的？”如棠冷笑，“此事泄露出去，你的皇后位置就沒有了。到時候說不定你還不如我這個狗奴才呢。”

　　香沁忙攔住如棠，又轉頭勸柳如滟道：“破財消災，萬一被貴妃知道，娘娘的后位不保。”

　　柳如滟氣勢下來了些道：“一萬兩，這也太多了些，八千行不行？”

　　如棠話也不說，直接抬腿要走。

　　香沁死死拉住道：“主子，皇后的位置還不值這一萬兩嗎？”

　　若第一日就露餡，柳夫人非得殺了自己全家。

　　柳如滟心疼道：“本宮給了你銀子，你能保證不再糾纏？”

　　如棠忙發誓：“絕不糾纏。”

　　柳如滟拿了銀票給如棠。

　　進宮時柳夫人一共才給了兩萬兩，剛第一日就沒了一半，她心疼得直哆嗦。

　　宮里人真狡詐。

　　如棠笑著接過，將欠條給柳如滟：“娘娘收好了，奴才告辭。”

　　香沁問道：“你是哪個宮里的？眼生得很，我此前怎麼沒見過你。”

　　“香沁姑娘難道想對付我？”如棠譏誚笑道，“我有十個八個好弟兄，臨行前我留了遺言。若是我死了，皇后娘娘的秘密也保不住了。”

　　香沁氣道：“我不過問問。”

　　如棠笑著拱手：“天黑地滑，我先告辭了。”

　　外頭殘雪未消融，地上有宮女和太監的腳印，格外醒目。

　　香沁動了心思，等會跟著這太監，找出他的身份，日后好對付他。

　　如棠笑道：“稍后我會去披香殿，那里人多腳印多，香沁姑娘只管跟著。”

　　又被人看破心思，香沁氣道：“誰稀罕跟著你，你趕緊走，今后再也別出現。”

　　如棠笑瞇瞇離開。

　　發財了。

　　柳如滟破口大罵道：“皇后這個賤人，害得本宮要替她還債，一萬兩銀子啊……”

　　香沁將欠條用燭火燒了：“主子，這已經是不幸中的萬幸了，當時燒火丫鬟花了好幾萬兩都沒弄出欠條呢。”

　　知足吧。

　　柳如滟將金簪甩到妝臺上，罵道：“沒用的廢物。”

　　“娘娘早些歇著。”

　　香沁伺候柳如滟睡下，覺得疲憊不堪。

　　這主子本事不大，脾氣不好，吝嗇小氣，真難伺候。

　　得了一萬兩銀子的如棠，美美睡了一覺，覺得精神百倍。

　　第二日上午，如棠選了最好的魚頭燉上豆腐，兩個時辰后給元泓送去。

　　這是柳如滟吩咐的差事。

　　茉莉見了，連連撇嘴：“滿宮就她勤快，不過和我們一樣一個月一兩銀子罷了。”

　　梧桐憨厚不理。

　　御書房前滿是含苞怒放的垂枝綠梅，累累如碧珠綴枝、翡翠披光。

　　小鵬子在殿前伺候。

　　他受亥叔委托，帶進帶出過楠竹，兩人彼此認識，見如棠攜湯過來，笑問道：“娘娘怎麼今日遣你來送湯？”

　　如棠笑道：“玉壺姐姐病了，香沁姐姐抽不開身，讓我過來了。”

　　“亥叔說和你家是老友。”小鵬子笑道，“有事盡管找我，你的事就是我的事。”

　　亥叔不放心如棠，再次托付了小鵬子。

　　如棠脆生生謝了他，里頭元泓傳旨讓如棠進去。

　　御書房暖暖的，炭盆的金絲炭有好聞的楠木味道。

　　元泓穿著家常孔雀藍平金緞團龍的衣裳，益發襯得面若冠玉，他腰間的藕荷色云意荷包是如棠繡的。

　　如棠心里一暖，跪下請安：“奴婢奉命給皇上送湯。”

　　“起來吧。”元泓正寫字，頭也不抬道，“皇后讓你送的？皇后今日身子可好些？”

　　如棠貪婪看著元泓，道：“娘娘身子虛弱加之傷心，方顯得精神不濟，養些日子應當能好轉。娘娘說請皇上不要掛念，等她好了再陪皇上出宮。”

　　元泓放下毛筆，爽朗笑起來：“皇后真是知朕心。”

　　“皇后教奴婢熬了魚湯。”如棠笑道，“請皇上趁熱喝幾口，奴婢也好回復娘娘。”

　　元泓溫和道：“端上來。”

　　如棠伺候元泓用湯，元泓喝了贊道：“魚頭滋味很濃，和上回一樣好。”

　　上回元泓和岐王出宮，喝過魚頭湯，對那滋味記憶猶新。

　　如棠笑道:“奴婢告訴娘娘，娘娘必定高興。”

　　“讓皇后好生歇著，朕得空便去瞧她。”元泓道，“汪德海，賞。”

　　皇帝的賞賜比尋常嬪妃更厚，足足有五十兩。

　　如棠如今是奴婢身份，不能多說話，伺候元泓用了魚湯便離開。

　　雖說沒逗留多久，但是不僅見了元泓，還說了話，如棠心中歡喜，軟緞百褶羅裙在殘雪下輕盈地回旋。

　　回到鳳儀宮，玉壺伺候在柳如滟身側，低頭不說話，她的眼睛還是有些腫。

　　如棠心頭一緊。

　　柳如滟本就對玉壺不滿，加之昨夜損失了一萬兩，越發生氣，可別將火氣發在玉壺身上。

　　柳如滟蹙眉坐著，顯然那一萬兩銀子的損失讓她如今還沒緩過來。

　　沉默了許久，柳如滟吩咐道：“你打開燒火丫鬟的庫房，本宮瞧瞧有什麼好東西。”

　　如棠：好戲開始了。

　　玉壺不言不語，領著柳如滟去了小庫房，如棠遠遠跟在后頭。