許澄寧早已習慣了同窗們友好的調侃，便仰臉一笑。

　　因為年紀小，臉還是肉肉的包子臉，讓人想掐一把的瑩白嫩滑，然而黑亮的眼睛彎彎，一雙臥蠶飽滿，眉目間已見嬌艷之色。

　　同窗們看得一呆。

　　“我怎麼覺得許澄寧越長越好看了呢。”

　　“他不是一直很好看嗎？”

　　“我說的是女孩子那種好看。”

　　“我小時候在胥縣縣學見過他，他從小就長得像小姑娘，不過那時他整天青鼻腫臉的，看不清楚樣貌。”

　　“為何呀？”

　　“你們還不知道吧？”

　　說話的人壓低了聲音。

　　“許澄寧他爹嘴歪眼斜還跛腳，生得奇丑無比，與許澄寧沒有半分相似之處，大家都說許澄寧其實——是奸生子！”

第5章 秘辛

　　“什麼？！”

　　“這話可不興亂說！”

　　“天地良心！我可沒有信口雌黃！我聽說啊，許澄寧他娘年輕時候經常帶著他偷偷跑到縣城，去私會男人，還被人抓包過，后來她就不喜歡這個兒子了；

　　“許澄寧家在他們村里算得上富戶，他那一房卻早早被分了出來，靠著兩畝田度日，許澄寧靠在書肆抄書打零工才能繼續讀書，就這樣他娘還總是對他非打即罵的。”

　　“他祖母和叔伯也不喜歡他，想把他賣掉，縣學門外有一對大石獅子，當年許澄寧的爹剛去世不久，有一天早上，他大伯三伯帶著人堵在了書院門口，說許澄寧已經被一個揚州富商買下了，要把他抓回去……

　　“許澄寧被他娘從學堂里拖出來，又打又罵的，頭撞在石獅子上，流了好大一灘血……

　　“當年事兒鬧得很大，官府都驚動了，要不是恰好燕大儒路過收了他當學生，許澄寧不知早已淪落到何處去了……

　　“許澄寧有多好看多聰明你們又不是不知道，若是親生的，誰會這麼對自己的兒孫啊……”

　　府學的學舍是四人一間屋子，同屋的有一人秋闈沒過回家了，一人已經上京，只剩許澄寧和另一名同窗李少威一早約好了明日一起上京趕考。

　　“給，你要的東西。”

　　“多謝少威兄。”

　　許澄寧接過拆開紙封，翻看起來。

　　李少威在他身旁坐下，道：“既幫了你忙，總該告訴我你想干什麼了吧。”

　　“你自去年入了府學，不聲不響的，先是搞垮了酒樓黃老板的生意，再讓他被整個行會驅逐出去，現在這個還是跟他有關？他與你有何舊怨？”

　　許澄寧沒指望什麼都能瞞住同窗，尤其李少威與他同吃同住小一年，自己總是在別人讀書之時外出，有時幾天不回來，連鄉試都是抽空考的，李少威心細如發，不會察覺不到。

　　沉默了一會兒，他道：“七年前，黃忠明要從我大伯手里買下我送給一個揚州富商，我爹爹為保護我，被他的手下活活打死。”

　　李少威愕然：“有這等事！難道報官無用？是了，聽說黃忠明上頭有人，定是幫他壓下來了。”

　　許澄寧道：“縣衙遲遲不肯開堂審理，末了道我爹本就身有頑疾，非拳腳之過，黃忠明無罪，我幾次請求徹查，官府卻連驗尸都不肯驗，把我趕出了衙門。

　　“我從縣衙告到府衙，府衙以越訴為由駁回了我的狀紙。奔波數月無果，我爹卻早已入土為安，想告也告不成了。”

　　過去的記憶已經淡成了灰，可每每想起爹爹趴在他身上吐血不止、溫熱的氣息慢慢散盡的那一幕，心里仍舊絞痛不已。

　　“既然官府給不了公道，那我就自己來討。”

　　許澄寧稚嫩的臉上浮起落寞的冷意，李少威頓覺戚然。他亦是早早喪父，明白孤兒寡母的處境有多艱難，他尚有母親慈愛，幼弟懂事，一家人相互扶持也能苦中作樂。

　　但許澄寧卻是孤身一人扛過來的，父親枉死，無人可為他做主，到頭來傳出的流言卻是許澄寧克父。

　　他還不到八歲，其中多少辛酸苦楚，旁人根本無法想盡。

　　即便如此，他依舊成為了最奪目的一顆明珠，博學廣識，出類拔萃，回來不過一載光陰，已經成為整個長安府名聲最響亮的才子，連府尹都要敬讓三分。

　　李少威拍拍他的肩頭寬慰道：“都過去了，你現在年少有為，伯父在天之靈定會欣慰。”

　　“想做什麼就去做，若有什麼要幫忙的，千萬要告訴我。”

　　許澄寧一笑道謝。他不是多愁善感的人，很明白自己該做什麼事，故沒有多加傾訴，兀自收拾起趕考的物什來。

　　整理好書冊，他看到衣箱放在柜子上，便踩著長凳踮腳努力地夠，突然腰肢被一雙有力的大手握住，托了起來。

　　許澄寧哎呀一聲，抓住衣箱兩邊舉在頭頂，李少威也順勢把他放下。

　　許是閑置了太久，還沒等許澄寧放穩，衣箱卡扣突然崩開衣物掉了一地，兩人趕忙蹲下身撿拾。

　　許澄寧眼明手快，趕在李少威之前把他腳下一卷微微散開的白布拿走，然后繼續撿拾其他東西。

　　“衣箱有些舊了，我修一修。”許澄寧把衣物歸置好，“少威兄，多謝。”

　　李少威拍拍他單薄的肩頭，自去收拾東西。