鄭老太爺年紀大了，現在已經很少管事，養了一身白花花的肥肉，裹在上好的綢緞里，看著就是個癡肥無害的富家翁。

　　“秦弗也要下注？”

　　鄭世恩很吃驚。

　　“是，而且一兩銀子沒帶，直接要賒一百萬兩，押許澄寧狀元。”何魏小心試探道，“這其中，會不會有詐？”

　　當然有詐！

　　壽王這個兒子，外表看著風流倜儻舉世無雙，實則一肚子花花腸子壞心眼，最會挖坑埋人，鄭老太爺幾個兒子在他手下吃過不少暗虧，可以說比起壽王本人，他們更忌憚的是這個心眼壞透了的世子。

　　他這次又想耍什麼花樣？

　　“那個小舉人，死了沒？”

　　鄭世恩語氣平常地就像在問，自己養的小貓小狗今天吃飯了沒。

　　“死透了，昨兒已在河里撈到了尸首。”

　　“確認無誤？”

　　“確認無誤。”

　　“這麼說來，那兔崽子其實是虛晃一槍，想趁著老七不在，給賭坊找麻煩，有意讓人以為鄭氏無信。”

　　他這是仗著壽王府有恃無恐，篤定鄭家不敢接他的賭注，還會被他晃得心煩意亂。

　　便是真的接了，最后他賭錯了人，也大可跑到他的皇帝爺爺跟前哭訴兩句賴掉這筆賬。

　　鄭世恩冷笑，那就看他賴不賴得掉了。

　　“接！他敢捋虎須，就讓他知道，鄭家不是好惹的。”

　　“我等著他哭著求到我跟前來！”

　　轉眼就到了殿試這日。

　　鐵牛趕著車一路來到宮門前，許澄寧悄悄掀開車簾仔仔細細地查看，果然看見了藏在隱蔽處的人。

　　鄭家真是陰魂不散。

　　正暗暗想著對策，忽然看到一個清瘦如竹的背影，許澄寧跳下車，小鳥般飛奔過去。

　　“爹！”

　　沈耘冷不防被扯住袖子，愕然看見一張小包子臉正仰望著他。

　　許澄寧直直盯著他的眼睛，又叫了一句：“爹。”

　　沈耘一怔，然后哈哈笑起來，摸摸她的頭：“倉兒啊，你怎麼來了？”

　　“您忘帶了云生硯，它能保佑您魚躍龍門，一舉高中，我給爹爹送過來。”

　　沈耘十分慈愛地說乖兒子，許澄寧一臉孺慕乖巧地扶著沈耘的胳膊。

　　“我送爹爹進去。”

　　迎面就遇到李少威大步流星過來，沈耘遞了個眼色過去，拱手打招呼：“李賢弟！”拍拍許澄寧的肩，“此乃犬子。”

　　李少威笑道：“令公子真乃一表人才。”

　　“哈哈哈，許會元怎不見與賢弟一起？”

　　“我這幾日在外面溫書，不與他同住。不必擔心，澄寧為人最是妥帖，絕不會遲到。”

　　三人一邊寒暄一邊入了宮門。

　　鄭家奴仆盯看了半天，慧眼如炬。

　　“看來許澄寧果真沒了。”

　　“切，尸首都撈到了還能有假？豬腦子！”

　　……

　　“許賢弟，你沒事吧？”

　　許澄寧臉色太差了，沈耘都能感覺到她邊走邊打晃。說來許澄寧也算是為他擋了一劫，否則自己能不能活到現在還不好說。

　　李少威借著寬大的衣袖遮掩，暗中扶著許澄寧，把藏在袖筒里的東西塞給許澄寧。

　　“你的浮票。”

　　許澄寧之前為迷惑鄭家，偽造了一份放在馬家，真正的浮票早就托給了李少威。

　　檢查過浮票踏入集賢殿，許澄寧的心才真正放了下來。

　　她果然沒有猜錯，科考已經被端王、壽王其中一黨把控住了，寧王一系插不進手。她安全了。

　　會試放榜后，京城人人皆知會元許澄寧是絕無僅有的十四歲少年舉人，是以她一出現，所有人都知道她是誰了。

　　謝容斐紆尊降貴地看了一眼，就冷淡地收回了眼光，昂首走到自己的位置。

　　殿試考只考一道時務策，問“江南水旱頻發，兇年饑歲，餓殍遍野，適蠻夷犯境，內憂外患，君欲何如？”

　　這題極明顯地影射了嘉康三十五年的舊事。那一年江南遭逢荒年，流民無數，朝廷正要安排賑災，北厥突然打進了虎牢關，向朝廷索要巨額黃金，方肯撤兵。

　　朝中有人主戰，但更多的人主和，相執不下。

　　南地流民遲遲得不到安撫，揭竿起義，落草為寇，于是圣上決定先安內，同意了北厥的條件，派人鎮壓流民、賑濟災民。

　　然而，這般下來，國庫連年不豐。如今江南收成有所恢復，百姓賦稅卻仍十分沉重。

　　謝容斐對此事記憶深刻，蓋因當年大伯父便一力主戰，一度占了上風，最后卻只被派到南邊平亂。

　　他記得，最后是寧王一系的提議被采納。除了國庫撥給的賑災銀外，還以內務專供為條件招徠富商募捐籌款，以修建水渠。父親身為工部侍郎，這兩年幾度勘察南邊地形，為的便是修建水利，防洪抗旱。

　　既然是已經有過決策的政事，自然不能說皇帝的決策不對，需將各方面剖析清楚，印證當時決策的正確，再補充個人想法。

　　幸而那時候朝堂動蕩，父親特地給他講了許多內里細節，比起大多數的考生的混不知情，他的剖解，絕對是最詳盡周全的。

　　只是……

　　春闈是壽王在把持，若他表示寧王黨所說都是對的，豈不是得罪了壽王？

　　心中仔細權衡之后，他決心避重就輕，洋洋灑灑地寫完草稿，細細通讀兩遍，又重新潤色修改了幾處，確認無誤，心下滿意，這才開始謄寫。