沈清禾是實話實說，這還是她奉太后之命讓人留意著重華宮才從小宮女嘴中套出的消息，否則，哪里能那麼容易探知，她垂著頭，聽到皇后憤恨一聲：“賢妃！還真是不知好歹，母后，絕不能讓賢妃得逞。宮里，再不能多一位蔣家的妃嬪了。”

“蔣氏原封不動帶著兩位蔣家的庶出小姐出宮，說明事情還有轉圜的余地，但保不齊圣上心中也有別的心思，一支紫荊步搖，恰恰說明了事情不是那麼簡單的。”太后瞇著眼，佛珠轉動的聲音噠噠噠的，顯然，太后面上無風無浪，實際內心也是不想宮中再添一位新人。

若是真的要添新人，也不該給賢妃如虎添翼。

太后睜眼，斜長鳳眸內考究之色愈發深，她眼瞧著皇后坐立難安、像是熱鍋上的螞蟻，卻又無可奈何的樣子，眼底閃過一絲嫌惡，擲了手中佛珠道：“光在哀家這里發牢騷有什麼用？每月初一十五圣上都是去的鳳鸞宮，若你自已肚子爭氣，眼下還需擔憂這些有的沒的做什麼？哀家早些時候就告訴過你，讓你喝些補藥下去，你自已嫌苦不要喝，還攛掇你母親到哀家跟前哭訴，哼，現在倒是著急了，早聽哀家的不就好了。”

太后話語中頗有些怨懟，是對皇后，也是對如今的汝南公夫人，一個沒什麼家世的庶出女子能怎麼教導好女兒？攀上高枝后只一門心思討好夫君。

皇后有些心虛，不敢抬頭看太后嚴肅的神情，她悄聲替自已母親開脫道：“父親的女兒有很多個，可母親就臣妾一個。”

太后還沒老到聽不見皇后的嘀咕，她幾乎要氣笑了，卻生生忍住，思量一番道：“哀家也替你想過了，你在宮中孤立無援。又不像賢妃，還能與低位妃嬪相處甚歡。既如此，哀家想著先下手為強，何不從本家稍遠一些的適齡女子中挑選一位出來，送進宮來，哀家也會給她個不高不低的位分，這樣，你與她在宮中也相互有照應，皇后，你認為如何？”

皇后眼皮一跳，從太后長長一段話中抓住了重點，她整個人處于震驚當中，想也不想便失聲拒絕道：“不行！為何要從本家選了女子進來？選別的女子不行嗎？”

“為何不能從本家當中選？”太后目光發沉，看向皇后一張花容失色的面龐，啞然失笑道：“哀家這是在替你想法子，你卻說不行？那你自已想，不然就等著賢妃的妹妹進宮吧，時間不等人，別因為你的猶豫不定，讓旁人鉆了空子。”

皇后待太后說完，眼底驀然浮上一層霧氣，她內心極不想賢妃家中的人進宮，卻也不想本家的女子進宮。

皇后委屈極了，嫣紅朱唇被雪白貝齒咬出兩個深深的牙印，她手指蜷起，握住案桌一角，內心劇烈掙扎著，百般不愿回想起自已的中宮之位是怎樣來的，那是太后選中她后賞賜給她的，就像太后能選中本家任何一位女子一樣。

皇后恐慌、無措，呆呆的不知如何是好，她僵硬著身子站立在太后面前，倔強著一張臉，太后始終目光平和注視著她，半晌，揮揮手道：“你們都出去吧，哀家和皇后說會兒話。”

果木檀香的味道因殿門大開大合而沉沉襲來，像是溫柔手掌撫平人心尖上的褶皺，皇后再不甘愿也平和了心態重新坐到軟墊上，只是眼角眉梢的犟意還殘余了三分。

太后指了桌上冷茶，緩聲道：“哀家知道你在擔心什麼，若你實在不同意，那就再選了其他辦法吧，就像你說的，也可選了其余人。”

“真的？”皇后半信半疑間，喉頭滾動，咽下一口茶，她身心皆放松下來 ，整個人好似從方才的無盡惶恐中抽身出來，盡量讓自已看上去平和許多。

太后頷首，輕輕巧巧撥動了手腕上的紅玉髓鐲子，眼神飄然落在殿門外的沈清禾身上，她站在炙熱的陽光下，背脊挺直，頭微微低垂，馨白的膚色像是一塊白玉，整個人又好似屏息凝神，安安靜靜讓人不能察覺。

皇后順著太后的眼神望過去，神色有些復雜，她眉間微蹙，愣愣問道：“母后是說她？宮女？”

“怎麼？”太后收回視線，冷笑一聲反問道：“你覺得她不可？那你真是想錯了。”

太后起身，目光深沉且遠長，紅褐色鳳尾竹刺繡的宮裝罩在太后已經不再年輕的身子上，愈發顯得厚重莊嚴，太后人老了，可看人的眼睛卻不老，她方才的冷笑是譏諷于皇后的不通透，也嘲笑于皇后的目光短淺。

“皇城當中，最了解那些高高在上的主子之人其實就是不起眼的宮女與太監，她們想要活命，就得順從，就得乖覺。要是選了官宦人家的小姐進宮，你反而掌控不了她們，她們背后有家族，一旦真的有了榮寵，那勢必要不為你所用，所以啊，咱們得選一個能聽話的人。

宮女，是最好的人選。”太后幽然長嘆，仿佛匿藏于暗處的捕獵人，撒下一張鋪天蓋地的網。