“……異想天開。”

“也比醉生夢死的好。”

“不論你說什麼……不論你是給誰當說客……老夫是不會改變主意的。”

“我不是來給任何人做說客的，我也無意勸你重回前朝。”

“那你是來做什麼的？”

秦秾華說：“我想聘你出山，教書育人。”

“老夫的上一個學生結局如何，難道你不清楚嗎？”

“一種書教千種人，非是書不好，也非是人不好，時來天地皆同力，運去英雄不自由。”

“運去英雄不自由……不自由……”老翁喃喃自語，神色凄苦，面孔在昏黃燭光下更顯蒼老。

他放下酒碗，抬起布滿血絲的眼睛望向秦秾華：“穆世章斷然不會允許老夫來教導皇子，更不可能讓老夫插手官學……公主是打算開辦私學？”

秦秾華微笑反問：“有何不可？”

“公主若是想招攬人才，大可等開府之后，以修書之名，向天下英才發出邀請。創辦私學——實在不像公主會做的舉動。”

“為何？”

“因為，太愚蠢了。”老翁哂笑道：“穆黨能結起來，是因為穆世章乃開國元老，又有從龍之功，穆氏本身又富可敵國，遇事可砸錢開道；裴黨能結起來，因為裴氏是屹立玉京百年不倒的世家大族，裴回本人是六部之首禮部的尚書，全天下的學子想要進入大朔的朝廷，都要從他手上走過一遭。這兩人手中，有權也有錢，所以學子愿意成為他們的門生。”

“而公主呢？公主有什麼？”他抬頭，譏誚道：“公主是能提供金山銀山，還是朝廷上的一席之地？公主辛辛苦苦創辦私學的結果，只可能是學子寒窗苦讀后金榜題名，然后轉頭投入穆世章或裴回的門下。”

他看著秦秾華，若有深意道：“……以公主的聰明才智，實在不像是羊肉沒吃到，反惹得一身騷的人。”

秦秾華不以為意，低頭一笑。

“無妨，人不能自私到以為別人不自私。學府的作用只是啟蒙百姓，培養人才，若我的私學培養出人才，人才卻不愿為我所用，這也非他人之過，而是我之過。”

“公主仁德……只是，老夫自己的人生也沒有過好，實在不愿誤人子弟。”老翁牛飲盡第三碗酒，眼神已十分迷離：“公主請回吧……告訴所有人，李靜容死了……不要再來打擾他了……”

“假如這是你心中所愿。”

秦秾華從凳子上干脆利落地起身。

“我已三顧茅廬，若先生確實不愿出山，我不會勉強。只是，我想請教先生一個問題。”

“……”

“寧鳴而死，不默而生——這是前太子一生都在貫徹的信念。”秦秾華輕聲說：“李靜容，世人忘記了東宮，連你也要忘記嗎？”

她不去看李靜容顫抖的酒碗，轉身往外走去。

“等等。”李靜容的聲音從身后傳來：“公主既說不是為任何人而來，那這個任何人——包括公主自身嗎？”

“包括又如何，不包括又如何？”

“如果包括，那麼老夫也有問題想要請教公主。”李靜容碰翻了酒碗的聲音從身后響起，他撞開凳子，起身問道：

“在你心中，何為仁政？”

“寬以濟猛，猛以濟寬。”

李靜容又問：

“何為控人之道？”

少女唇角輕揚。

“不過名韁利鎖。”

李靜容追問：

“何為君王？”

這一次，秦秾華沉默片刻。

她一字一頓，緩緩道：“受國之垢，是謂社稷主；受國不祥，是為天下王。”

少女清澈沉靜的聲音流淌在昏暗的破屋中，泠泠月光，照在李靜容深深動搖的臉上。

秦秾華再未停留，徑直走出李宅。

通體黝黑的馬車的路邊安靜等待，秦秾華上了馬車，醴泉問：“啟程回宮嗎？”

“再等等。”她道。

許久后，破屋中沖出一名小童，他張望兩眼，發現路邊的馬車，滿臉驚喜奔來。

“我、我家先生說，愿意出山相助！”

駕車的獨眼男人面無表情地看著他，小童有些忐忑，就在此時，馬車窗戶中伸出一只蒼白的纖纖玉手，遞給他一張絳紫令牌。

“三日后的申時，讓先生來潯陽樓天字號見我。”

小童接了令牌，看著玄色馬車在眼前漸漸駛遠。

……

三日后，李靜容懷著忐忑的心情，乘著牛車來到潯陽樓。

在潯陽樓等他的，除了玉京公主，還有一名身穿鼠背灰色圓領袍，四十歲上下的男子。

“在下國子監監丞江德量，見過先生。”男子恭敬起身，朝他揖手行禮。

李靜容打量著他，道：“你認識我？”

“先生的大名如雷貫耳，是所有讀書人的榜樣，在下也神往已久，有幸在殿試時見過一面，只是沒有機會深交。”

“榜樣就不必了，以我為榜樣，難有善終。”李靜容揮了揮手，在秦秾華首肯后，坐到圓桌下首。

“二位都知道我有心創辦一所新學了。”秦秾華開口道：“我打算請李先生擔任院長一職，江先生擔任副院長一職，不知二位意下如何？”

“不敢擔公主一聲先生。”江德量揖手道：“即是陛下和公主所托，微臣一定全力以赴。”

“既是院長，老夫需要做些什麼？”李靜容問。

“現階段，先生只需由起草招生簡章，我會通過皇榜，將招生簡章向全國州府公開，在開學前，副院長只需監督學園建設，規范學規。”

“公主想借皇榜之力為新學招生，恐怕會引起朝廷諸臣的反對。”