“……今兒不知怎麼了, 我在路上見到許多裝潢豪華的馬車, 他們都是往一個方向去的。”

始終沉默的男子忽然開口：“是參加白事。”

“什麼？”女子驚訝反問。

“大理寺卿的夫人去世了，那些人, 都是去拍吳文旦馬屁的。”他冷笑一聲：“說不定還要趁此機會, 舉薦家中女兒——正三品大員的填房，這位置香著呢, 誰不想坐？”

女子觀他臉色, 想了想, 笑著說道：“我就不想做, 別說我現在嫁給了你，便是沒出閣的時候，我也絕不嫁這樣一個兩面三刀的小人。”

男子嘆一口氣，終于握著女子的手，神色無奈：“卿卿，你跟著我，沒過幾天好日子，這便又要受苦了。”

“相公別這樣說。不就是降職外放麼？我聽說嶺南是苦了些，但也有好處呀！聽說只有陛下和宮中娘娘才能吃的荔枝，嶺南隨處都是，到時候你我二人，去游山玩水，飽嘗荔枝，有何不好？”

男子總算露出笑意：“卿卿……”

木門外的敲門聲忽然打斷二人談話。

三下，一下不多，一下不少，冷靜的敲門聲克制地響在虛掩的木門上。

“來者何人？”張觀火出聲問道。

虛掩的木門在最后一聲敲擊后，緩緩打開。

……

“玉京公主？九皇子？”

周府門房一開門，險些被門外的二人嚇得癱坐地上。他哆哆嗦嗦行了個四不像的大禮，轉頭朝前院聲嘶力竭道：

“快去稟報老爺夫人！玉京公主和九皇子來了！”

一炷香后，秦秾華二人被周肇珂請進花廳，周肇珂謹小慎微，說什麼也不肯入座主位，秦秾華推讓不過，便和秦曜淵在花廳的兩個主位上落座了。

清秀丫鬟接連送上冒著清香的熱茶和各色精致點心。

“府中準備不周，只有一些粗食，還望公主勿怪。”周肇珂一臉抱歉。

“這里沒有外人，說話不必拘謹。”秦秾華主動拉住外祖母的手，笑道：“秾華想念外祖父和外祖母，這才特意繞路拜訪，別說外祖父母準備得如此周全，便是當真什麼都沒有，秾華也要自帶點心賴在這里！”

周老夫人一臉欣慰，蒼老斑駁的兩手輕輕反握住秦秾華的手，不住握著。

“公主從何處回來？”周肇珂笑道。

“去大理寺卿府上吊唁回來。”

周肇珂一愣：“我還以為……”

秦秾華笑了笑，目光流轉，投向身旁的少年。

“淵兒見過紅事，卻還未曾見過白事，吳文旦雖曾與我有過一些不愉快，但好歹也是朝廷三品命官，這次，我是陪淵兒去的。”

“是該如此……”周肇珂點點頭。

九皇子的生母輝嬪死于大火，尸首面目全非，禮部覺得晦氣，一應儀式從簡，草草下葬便了事了。公主帶九皇子去大理寺卿府上見“世面”，也說得過去。

畢竟，九皇子也十五歲了。

大皇子十五歲的時候，早已開始籠絡武將。

周肇珂猶疑半晌，開口道：“穆氏視你如眼中釘，大理寺卿又是穆氏黨羽，去他府上吊唁的大多都是穆黨，你們去了那里，有沒有受人刁難？”

“穆黨再氣焰囂張，也是在穆世章穆得和父子在場的情況下。我和淵兒去的時候，老虎還沒來，狐貍不敢假威風，”

周肇珂松了一口氣：“那便好……”

“我們走的時候，老虎雖到了，但狐貍已經大火燒身，別說老虎——”

秦秾華抬眸，微微一笑道：

“便是天王老子來了，也救不了他。”

……

張觀火大步踏入人滿為患的靈堂，推開前來阻攔的吳府家丁，當著眾位賓客的面，將包著白喜錢的信封拍在了桌上。

“吳大人，你們吳府的下人和你一樣有護主的赤膽忠心。要不是我拿出這即將沒用的七品芝麻官的腰牌，現下我已被扔出你們吳府大門了罷！”

“張觀火！”吳文旦臉色發紅，對他怒目而視道：“穆首輔就在此處，你怎麼敢在他面前大放厥詞？！”

眾人退開，露出受簇擁的穆世章。

穆世章如今已年近七十，鶴發雞皮，長須雪白，一身沉香色寶相花紋葛袍。他一話未發，身上卻自有一種浸淫官場數十年養出的威勢。

他緩緩摩挲手中的犀角手杖，長須顫動，低聲道：“張大人若要鬧事，也該選個合適的地方，再有私仇，也不該來靈堂擾了亡人清凈……”

張觀火冷冷一笑：“如果我今日不來說這番話，已亡的劉氏才會死不瞑目！”

“張觀火！你不要欺人太甚了！在座各位，誰不知道你之前上折子劾我，還好穆首輔和諸位閣老英明神武，識破了你的詭計，罰你降職外放。”吳文旦怒聲道：“你現在分明是在狗急跳墻，胡言亂語攀咬無辜之人！”

“無辜之人？好一個無辜之人！正好穆首輔也在此處，不如聽聽我這已經遞去宮中的奏疏副本！”張觀火從懷中取出一本折子，用力抖開，擲地有聲道：“前十三道監察御史張觀火謹奏。臣感念陛下知遇隆恩，夙夜兢兢不斷，雖肝腦涂地無以圖報于萬一。

今愿舍身圖報，劾大理寺卿吳文旦十六罪，乞賜圣斷，早誅奸佞！其罪一，侵吞田宅，盜賣田土……”

“其罪二，私放錢債，騷擾街坊……”