晴娘勤勞能干，長得齊齊整整。人還沒灶臺高的時候，就腳下墊著石頭刷鍋做飯。爹娘在地里忙活，她幫著拉扯弟妹，劈柴挑水，干活從不偷懶，人也熱心，逢人便笑著打招呼。提起她來人人都會有由衷地夸上幾句，教訓自家女兒拿她做榜樣。

　　聽說她未婚夫是家境殷實的好人家，也是她修來的福氣。

　　二女兒慧娘是個十里八村的美人兒，心靈手也巧。含嬌帶俏的鵝蛋兒臉，眉眼彎彎，眸子純凈，五官秀氣端正，手如柔夷，膚如白玉，正是江南的小家碧玉，開在初春枝頭的迎春花兒，晨起沾露的睡蓮。

　　晴娘還未出嫁，便已經有人登蘇家的門求娶慧娘，蘇群兒覺得為時尚早，想讓女兒在家多陪他們兩年，況且女兒又不愁嫁，便一一回絕了。

　　杜若坐上馬車后，蘇慧娘也只是神色平靜地看她一眼，并沒有與她拉扯幾句的意思。

　　也是，村里正經人都不喜歡主動招惹杜氏的，沒的惹來一身騷。

　　杜若覷了蘇慧娘兩眼，正準備主動搭話，卻聽屠夫韓良問她道：“嫂子進城做什麼去？”

　　“進城辦點事兒。”她答，進城的事兒若瞞不住就算了，左不過蔡氏罵她一頓，她與宋居安理論一番。

　　“宋兄怎麼沒陪你一起去？”蘇明揚疑惑，進城的路可不近，杜氏一個婦人膽子真大。

　　他趁機打量杜如蘭一眼，發現她神色平靜的很，一張白白凈凈的臉，帶笑的眼眸，頭發挽的整齊，還有兩縷垂在耳邊，平添兩分媚態，倘若她沒別人說的那麼不堪，與宋兄倒也相配。

　　杜氏去家里那日，他就看出她絕不是個糊涂的人，與印象中的杜氏有出入，那幾幅繡樣也讓他著實吃驚。

　　杜若笑了笑，“安郎在村里教書，忙，我一個人也成。”她心道，蘇明揚不也在學堂讀書麼？怎地隨意出門？

　　韓良又道：“正好我也進城，路上有個伴，到了青陽寺附近咱們下了馬車走著去，嫂子若置辦東西，回來我還能幫你拿著。”

　　蘇明揚訝異：“原來韓大哥也是進城去的！”方才韓良上來他也沒仔細問，他告訴韓良是去青陽寺，韓良便說順路。

　　韓良靠在馬車上，雙手抱胸，笑著點頭，這一笑，臉上蜈蚣樣的長疤更是扭曲可怖。

　　杜若見他熱心相幫，也連忙謝道：“那就麻煩韓兄弟了！”

　　馬車駛經一段不平整的道路，車廂晃了幾晃，杜若手上用力抓緊了。

　　蘇明揚掀開簾子對車夫道：“七哥！可別走西邊那條路，咱們繞過三清山山腳打東邊過去，走遠點，西邊山腳不太平！那片柳林近來出事兒的也多！”

　　“曉得了！駕！”七哥應聲道。

　　車夫叫姓王，排行第七，人們都喊他七哥，他是個鰥夫，自小就瞎了一只眼，身量矮小。年紀漸長，辛辛苦苦攢下一些錢，買了套馬車。除了忙活田里的，便是附近幾個村子里誰要出遠門，就叫他送，回頭再付錢給他。

　　透過車簾縫隙，杜若盯著他弓起的背，看他高高揚起馬鞭，心中感慨：不管多麼卑微低賤，想要活下去總會有辦法的。

　　蘇明揚與韓良聊起了離青陽寺不遠的三清山附近發生的事情。

　　“那伙強盜猖狂的很，一個個殺人不眨眼，盡是些亡命之徒！官府的人根本制不住！報官也沒用！衙門里一聽是三清山強盜的事兒，恨不得把人趕出來！多一事不如少一事，烏縣令躲在縣衙里高枕無憂，百姓們水深火熱，一不小心就丟了性命！”蘇明揚滿臉憤慨的說道，扇了扇衣袖企圖將怒氣扇去一些。

　　然而他只是一介書生，無能為力。

　　若是有朝一日……唉！誰知道有朝一日是哪天？誰知道還會禍害多少人！

　　三清山附近有伙強盜猖獗亂竄的事兒，杜若也有所聽聞。

　　每隔一段時間，那伙強盜便出來作惡，主要作惡地點在三清山附近，殺人越貨，擄占女人。

　　韓良依舊是那副沉穩的姿勢靠在馬車上，一動不動，聽蘇明揚說話，就是目光有些冷。

　　“據說周圍幾個村子里的婦人失蹤，城隍廟里的婦人被奸~殺，諸多奸~淫之事，全是那伙強盜干的，嫁禍給寺里的和尚！簡直罪大惡極！”蘇明揚越說神情越是激動。他雖品行溫良，但畢竟年輕氣盛，喜怒形于色，少了穩重。

　　杜若愕然。

　　蘇慧娘聽了這些話，神色間隱隱帶著擔憂，問他道：“明揚，咱們走東邊應當沒事兒吧？”

　　蘇明揚見嚇到自己二姐了，連忙道：“沒事兒，這邊沒事兒，宋家嫂子你也別擔心！”他又看一眼杜若。

　　杜若連忙點頭。

　　想起那次城隍廟里頭婦人慘死一事，她心下不悅，“城隍廟發生的事兒，那次被我與安郎、韓兄弟撞見，韓兄弟去報的官，有些時日了，還沒抓到人犯麼？”

　　蘇明揚冷哼一聲，“靠縣衙里那群酒囊飯袋，即使再過段時日還是抓不住！”

　　“不過接二連三的出事兒，民聲怨憤，烏縣令頂不住，已經帶人去查案了！”蘇明揚又補充道。

　　杜若心底嘆一口氣。