九娘依依不舍地看著蘇昉。蘇昉笑著蹲下身子，柔聲說：“明天學里放假，你娘會帶著你們來我家玩，到時候咱們再好好說說話？”不知道為什麼，他就是覺得這個小九娘每次都有好多話要同自己說似的。可是無論開寶寺還是相國寺，都好像沒說上什麼話。

　　九娘用力點點頭，再朝陳太初他們揮揮手，才跟著四娘和七娘幾步一回頭地走了。

　　蘇昉見他們遠去了，正色朝陳太初和趙栩作了一個深揖：“炭張家一事，是我連累了太初和六郎！不知兩位可有空，和蘇昉一敘？”

　　陳太初趕緊回禮：“大家都是親戚，無需客氣。前頭有家茶坊，不如我們去坐上一坐。”

　　趙栩看了眼兩眼放光的妹妹，搖搖頭：“你和太初去吧，我得先帶妹妹回宮了。”這個蘇昉，不管怎麼樣，都比陳太初更讓人看不順眼。

　　趙淺予被哥哥硬拽著走的時候，覺得自己的小心肝快碎了。出宮一次多難啊，她可不像六哥，難得和兩個好看的哥哥能再多待會兒，可六哥實在太客氣了！不行，她一定要回去告訴爹爹自己找到了一個特別厲害的捶丸女教頭，需要一直來孟氏族學練習捶丸！

　　翌日族學放假，一大早程氏就帶著三姐妹到翠微堂會合老夫人、杜氏和呂氏。六娘尚未康復，雖然眼巴巴想出門，還是被老夫人按在床上，只能聽七娘眉飛色舞地說了一遍捶丸賽的精彩之處，真心實意地恭喜七娘和九娘入選了四公主的小會。

　　老夫人帶了三個小娘子一輛車，車上七娘又忍不住比劃著那個最后的水上漂。

老夫人拍拍九娘，雖然心中疑惑這可不是慈姑能會的，也只是嘆了口氣說她：“婆婆不是說過嗎？輸贏一時，沒什麼了不起，為了一球傷了自己的手臂，不劃算。以后可不許這麼逞強了。”

　　九娘連連點頭，心潮起伏，她竟然要回到百家巷的蘇府里去了，要在自己熟悉無比的地方見到阿昉。她一夜都沒睡好，又是擔心又是難過，又怕找不到機會和蘇昉好好說話。眼看著牛車行過張燈結彩喧鬧無比的楊樓大酒店，前頭即將是靠著東華門的百家巷，九娘的眼睛直發澀。

　　另一輛牛車里三個妯娌，和事佬杜氏叫苦不已。這幾日程氏趕著把賬冊庫房鑰匙清單對牌交接給了呂氏，可她帶著梅姑和女使們每日去蘇府主理暖房宴。呂氏有什麼疑問根本找不到人對賬，總要等到酉時以后，程氏才興沖沖地回來，三請兩請只說太累不想動，冷嘲熱諷她這麼簡單的事還弄不清楚。兩個人不碰頭則已，早晚請安都要在翠微堂爭個沒完。程氏的嘴一向刻薄，現在更加走路帶風意氣風發，聽侍女們說在蘇府，她深得親姑母蘇老夫人喜愛，連王瓔這個郡夫人都要讓她三分。

　　此時兩人為了程氏侄子程之才在修竹苑的屋子和仆從開銷，該從公中走還是要從三房走，兩人又爭了起來。程氏冷笑著說：“二嫂當家讓人看不懂，咱們家書香門第也要趨炎附勢不成？一樣是表親，陳太初和阿昉，留著的屋子和仆從，就從公中走，敢情我娘家侄子，商戶人家，就得我三房自己擔待？”

　　呂氏被氣得不行：“太初和阿昉，又不會天天來，來了也都自帶小廝隨從。

你侄子那是寄住在府里，連著服侍的四五個人，這起碼也得兩三年，吃住用度，和他們怎麼比？”

　　程氏哈哈道：“那我就更不懂了，二伯每年收留的國子監那些窮書生文士，寄住在外院等著大比，短的兩三個月，長的也有一兩年的，供他們吃供他們喝，逢年過節還要送節禮，做衣裳，考不上還要送上五貫錢做盤纏。這幾年算下來沒有五十也有三十人。難道是為了沽名釣譽，圖他們能考中進士日后好報答二伯？又或要替二伯傳播賢名？那這些開銷，等我家三郎回來，也要好好從外院賬上算上一算，當從你二房出才是！”

　　呂氏一口血差點沒吐出來，這眉州阿程胡攪蠻纏真是沒邊了。孟存收留這些趕考的貢生，乃是祖規，為的是祖上的仁德之義，被她這張臭嘴一說，要傳出去，還真沾了一身腥洗也洗不干凈。

　　杜氏連連勸阻，毫無用處，索性也不勸了。

　　牛車驟然一頓。簾子被掀開來。侍女回稟說：“娘子們，蘇府到了。”

　　杜氏看了終于閉上嘴的兩個弟媳婦，心里默念了句阿彌陀佛，趕緊先行下了車。看著前面車上被四娘七娘扶下車的老夫人，心里暗嘆：姜，還是老的辣啊。

　　那蘇府已經敞開四扇黑漆大門，門頭上披紅掛彩。暖房是汴京習俗，一早就有街坊里的提茶瓶人笑呵呵地在蘇府門口送茶，問候請安，百家巷里鄰人來送酒的，送錢物的，送果子食物的，紛沓而至。自蘇瞻一家落腳在此，前世里王妋和街坊鄰里甚是熟識，朔望的茶水往來、吉兇大事，她總出力扶持。