這位表叔母一來，她糟糕了。

　　魏氏笑吟吟地說：“倒也無需四個都去，那里地方淺窄，最多也就來兩三個就夠了，我看要不就請四娘、六娘、九娘辛苦一番。”

　　七娘頓時大喜，這位表叔母雖然不出門，卻也是個聰明人，一眼就看出自己不情不愿了。程氏差點氣了個倒仰。

　　老夫人不動聲色地點頭道：“也好，那就她們三個去就是。”

　　魏氏笑道：“好，這七夕節就快結束了，咱們就約在中元節可好？中元節放三天假，不知道你們學里可放假？”

　　七娘趕緊說：“放的，我們女學只要是朝廷放假，都放假。”

　　魏氏說：“那三天里，你們就七月十六去一天就夠了。我讓太初前來接送你們。老夫人盡管放心。”

　　老夫人點點頭：“有太初那孩子辦事，我就放心了。”繞著彎說半天，敢情阿魏你還想挑挑揀揀不成。

　　杜氏已經快笑不出來了，幸好女使來說宴息廳席面已經安置妥當，請入席用飯。

　　九娘心里高興得很。前世爹娘辭世以后，她回京后不久后，用手里的錢置辦了那兩處院子，專門收留孤寡老人和棄嬰。當時她已經得了高太后和向皇后的喜愛，她們知道了，不但賜錢賜物，還派淑壽公主去代朝廷發放養濟。雖然只是些大米和柴錢，但卻也讓汴京不少外命婦紛紛跟著自掏腰包，買米糧送衣裳。其中每個月送得最多的就是一位從來不露臉的陳娘子。她家的仆從十分健壯，搬運完笑嘻嘻拍拍手就走。那些個夫人淑人，漸漸也就不再前來。可這陳娘子卻從未有一個月斷過接濟，冬日送石炭，夏日送堅冰。

最后臨終前她不放心，請那仆從帶信給陳娘子，想把這兩處托付給從未謀面的她。不想陳娘子卻痛快得很，一口答應下來。

　　前兩年九娘特地讓燕大去打聽過，說依舊在如常運行，老人和孩子還增多了不少，院子又擴大了一些。只是再無宮中貴人或其他外命婦前去幫襯。九娘苦于手中沒錢，只能希望自己臨終前特地留下的三千貫錢還能幫著陳娘子支撐住。卻沒想到那位神秘的陳娘子竟然就是眼前太初的娘親魏氏！九娘這才恍然，為何太尉府以窮著稱！

　　只有這樣的爹娘，才教養得出陳太初那樣的如磋如磨的郎君！九娘只覺得命運太過善待自己，前世的善緣，一一在這世對應。對趙栩的無意援手，換來他舍命相救。昔日遠在天邊的托付，如今近在眼前還能再結善緣。她心潮起伏，眼眶微紅。魏氏不由得訝異，多看了九娘好幾回。四娘看在眼中，心里忐忑不安之極。

　　魏氏用過飯，也不客氣，便告辭回去了。剩下杜氏呂氏程氏送走她，遣走四個小娘子，對著老夫人發愁。這位來去如風出人意表的太尉家的娘子，就真的是來借人的？

　　老夫人看著三個兒媳，淡定地搖搖團扇：“這姜太公釣魚，也得愿者上鉤。你們急什麼急。若只是為了幫忙看賬，魏氏會這麼熱的天自己送上門來？該籌備的自管自籌備，該相看的就趁早相看。四娘都十四了，阿程你只管安排就是。青玉堂再鬧，就讓四娘帶著嫁妝搬去青玉堂住就是。

出了你木樨院，你自然也就不用管了。”

　　程氏的心病正是這個，一聽大喜。就得老夫人出馬啊！

　　這天夜里，四娘在榻上輾轉反側，反復思量著白天魏氏的一言一行，一舉一動，看不出她對自己有任何另眼相看的意思。但也看不出對六娘九娘有任何特別的地方。實在睡不著，心中煩悶，她索性爬了起來。跪在腳踏上打著蒲扇，已經迷迷糊糊的值夜女使趕緊起來，給她披上薄紗褙子：“小娘子怎地還不睡？還熱嗎？”

　　四娘搖搖頭，細聲說：“沒事，我去院子里走走，你把那沉速香換成月麟香罷。”

　　女使屈膝福了福，去清理仙鶴銅香爐里的殘香。

　　四娘走到冰盆邊，那冰盆中的冰，早化成了水，只剩中間還朦朧著一小片冰，她伸出手指，輕輕一點。那冰片裂散了開來。

　　入我相思門，知我相思苦，長相思兮長相憶，短相思兮無窮極。

　　她們只知道九娘為他們幾個抄經禱祝平安，卻無人知道她也默默為他抄了許多經書。一行一行，芳心寸寸。

　　想起姨娘昨日突然說起的那話，四娘的心越發揪了起來，煩悶郁燥。她哪里有什麼姓阮的舅舅！她姓孟，嫡母程氏，她的舅舅是眉州程家的三位郎君，表舅舅是汴京蘇郎。這平空出來的舅舅，便是什麼了不起的人物了，還要見自己一面。

　　四娘將手指輕輕含在嘴里，還有些涼意。她出了西暖閣的門，廡廊下，看得見東暖閣里還亮著燈。美人靠上還殘留著日曬的余溫，螢火蟲在院子的小池邊飛舞。

　　九娘總是最后一個才睡的，似乎她有看不完的書寫不完的字。

一樣是庶女，甚至林氏是那麼卑賤的身份，可是人人都待她不同。