蘇昉說完便跪了下來，背卻挺得筆直。

　　程之才差點沒跳起來，他又哭又討饒又挨打，受驚嚇？他才是受驚嚇的那個好不好！這蘇昉，當年在孟家修竹苑就眼高于頂，看見他就當沒看見，現在當著自己婆婆的面，竟然敢違逆長輩！

　　蘇昕心里暢快，悄聲問九娘：“我哥哥是不是最好了？”九娘點點頭：“那是自然！阿昉哥哥當然是最好的！”七娘也點頭表示認同，蘇昉還真是厲害，連婆婆的話都敢駁！想到自己的婆婆，七娘又嘆了口氣。

　　蘇昕朝九娘眨眨眼睛，笑得怪怪的。

　　程氏一聽，就把程之才往外推：“你啊，還是快點滾回自己房間去，要給你表叔知道了，你可就慘了。”程之才還想喊兩聲姑婆婆，扭頭一看蘇老夫人竟然垂頭不語，想著屏風那頭四個好妹妹，只能嘆一聲可惜，喊著：“姑婆婆！等表叔消氣了，您記得讓姑母告訴大郎，大郎來好好拜見您老人家！”

　　程氏將程之才推了出去，又狠狠擰了他兩下，囑咐他長點心，讓隨從趕緊帶他走。回到房里，一看靜悄悄的沒人說話，就上前勸慰蘇老夫人，陪著她灑了幾滴眼淚，又把蘇昉扶起來拉到老夫人跟前說：“姑母且寬心，要是阿昉說錯了，你只管罵他打他。他也是聽表哥的話而已，你就不要生他的氣了。再說哪有為了侄孫生親孫子氣的道理！”

　　蘇老夫人嘆了口氣，拉著蘇昉的手，問他今日開寶寺可順利，又嘆一口長氣：“若是你娘還在，你爹爹也不會這麼聽不得勸，這麼多年氣性還這麼大。

也就不至于——唉！”

　　王瓔一聽，氣得手腳發顫。自當年暖房酒那天后，蘇瞻對她就很冷淡。她早產時參湯喝了好幾碗，娘親抱著她哭得不行。家里仆人連著去宮里跑了三回，可等蘇瞻回到家，女兒都已經生下來，洗完澡喝完奶睡著了。他也不過說了句“累著你了，你好生休息。”看了看女兒，就去了書房。若不是她娘來守著她，她真是月子里就要把眼睛哭瞎了。

　　等回到眉州守孝，她更是備受蘇家老宅上上下下的氣，明明她才應當是蘇氏一族的宗婦，可阿翁的喪事，卻是史氏操辦的。族里的那些老的，見著阿姑說著說著就開始夸獎九娘，好像那些年王玞不是在汴梁倒是在眉州伺候她們似的。最后眼看著蘇瞻忽然就把他日后的壽棺埋入了九娘的墓里，那種肝腸寸斷，心都碎了，卻沒有一個人能安慰她。這做阿姑的，現在依然動不動就把九娘掛在嘴邊，當她是什麼！

　　九娘聽得也暗暗感嘆。十七娘費盡心思，得到了她想得到的，卻未必不會后悔，想起當年炭張家峰回路轉驚心動魄的事，想起暖房酒自己為了阿昉決然問難的事，只能說人算不如天算，有因就有果。

　　程氏把她們三個叫出來給長輩們見禮。外頭大雨瓢潑在瓦上，眾人說話聲音都不自覺響了許多。

　　戲臺上的云板響了兩聲，《目連救母》終于演完了。有兩個女相撲上臺賣藝取悅看客，穿得十分暴露不雅。大堂之上口哨擊掌尖叫聲不斷。二樓包間的顯貴人家按慣例開始先行離場。

　　深夜的天邊一道道長龍似的閃電，風如拔山怒，雨如決河傾。

　　州西瓦子東南口建著高高的寬屋檐，走出去十幾二十步也淋不到雨。各府的馬車牛車已排成一溜停在檐下，地面已經濕滑。十幾個執事娘子手持油紙傘帶笑候著，眼睛卻止不住往檐下站著的陳太初身上飄。

　　州西瓦子斜對面是亞其巷，巷東是高門大戶的蔡相宅，此時四扇朱漆大門斜對著州西瓦子的東南口，緊閉著。巷西是一家亞其瓦子，被州西瓦子壓制了多年，早歇業了好幾個月，黑漆漆的無半點燈火。亞其巷狹長街道上的攤販因為大雨早就一個都不見了，兩邊的店鋪也早早地落了鎖，只剩下檐下兩排長溜的紅燈籠，有的早滅了，有的還燃著，星星點點順著長巷下去，能看見大雨潑灑在青石板路面上濺起的水珠，隱隱的那長巷中似乎水霧拔地而起，如夢如幻。

　　看見貴客出了門，執事娘子們立刻撐起專用的大油紙傘上前，擋住屋檐下飄進來的雨霧。陳太初迎上前隨母親一同送客。魏氏早先問了程氏，知道她們要和蘇老夫人一道走，便直接和杜氏呂氏下來了。孟府的隨從婆子們早穿好了蓑衣戴上了斗笠，在油紙傘下伺候主人家互相道別，為她們換上木屐登上車駕。

　　魏氏又叮囑了陳太初幾句，讓他和陳青早些歸家，想著和程氏在九娘一事上也算心照不宣了，越想越高興，笑瞇瞇地上了車。

　　陳太初撐著傘，雨幕中目送府里的車駕慢慢離去，回過身來，想了想，卻向東又走了幾步，朝左一轉，沿著州西瓦子和建隆觀之間的東巷向北而行。