杜氏因說：“這次選人，想來是為了吳王燕王這些皇子，但又不能打著選妃的名頭，畢竟官家還病著。太后娘娘應會按慣例，年底先放一批滿了二十五歲的女使和宮女出宮，再以選女使宮女的名義將人選進去。那跟著就是過年和元宵節，都是禮部最忙的時候，明年又是大比之年，三月就要禮部試。等禮部試結束恐怕才能出名冊繪制畫像。等宮里選好人傳旨，可不就得要五六月份了？”

　　呂氏和程氏都長長地舒出一口氣來。呂氏暗暗慚愧自己慌了神沒了分寸，也沒有好好想一想。程氏卻已經在心里開出一張名單來，想要盡快給七娘定下親事。

　　老夫人放下茶盞點點頭：“你們也是關心則亂，老大媳婦算是明白了。水來土掩，兵來將擋。萬一太后娘娘真的宣召我了，那便逃不過去，我自盡力而為。你們也不用多想——”

　　杜氏撲通跪了下來：“娘！那是好些年前的事了，當年為了三娘，您老人家的膝蓋才落下病根。如今年事已高，實在不能——”

　　呂氏和程氏臉上又都一白。

　　老夫人搖搖頭：“無妨，我自有分寸。我們家就這幾個女孩兒，嫡出庶出，都該嫁個好人家做正妻，才不墮了孟家的名聲。你們趁早開始給她們相看吧，能在年底下小定大定就最好。”她看著程氏說：“九娘年紀小，不在待選范圍之內。只是她過于聰慧，又長著這幅容貌，平常人恐怕護不住她，實在不是好事。你也給她看起來，十一二歲定親也是常有的事。但若哪個女孩兒存了攀附貴人的心，甘愿下賤為妾的，可不要怪我老婆子狠心了！”

　　老夫人最后一句話字字雪亮，斬釘截鐵，擲地有聲。

第62章

　　老夫人的最后幾句話擲地有聲，全砸在程氏心坎兒上。

　　程氏心一抖，想起自家的小冤家，真是急死人了。忽地想起魏氏晚上的話，趕緊道：“娘，倒不用多操心九娘。今晚太尉特地喚了九娘去說話，說了好些時候還不回來。媳婦要讓人去看，表嫂就拉了媳婦去更衣，才說起她家替太初看中的是九娘，上回其實她是特意帶了草帖子來的，沒想到阿妧年紀這麼小，才臨時改了口。要是咱們愿意將阿妧許給她家太初，節后她就能送草帖子來。”

　　呂氏脫口而出：“怎麼會？九娘可是三房庶出的——！”

　　老夫人想了想：“魏氏上次那樣，我是不樂意的。看來倒是我誤會她想挑挑揀揀了。原來是看中了阿妧。這嫡庶是她家該在意的事，咱們自己家難道還要輕賤自己的孩子？”這末一句卻是對呂氏說的。呂氏臉一紅，想起當年為了長房的三娘，老夫人的所作所為，更是羞慚不已。

　　老夫人道：“陳青能讓九娘來轉告此事，想來是中意這個媳婦的。只是陳家此時并非良配——”她端起茶盞嘆了口氣。

　　程氏和呂氏都一驚。這三房庶出的小娘子，要能嫁入太尉家，做個衙內娘子，是幾世修來的福氣，怎麼老夫人卻這麼說！

　　杜氏卻輕輕嘆了口氣：“娘說的是，若是官家沒事，天下太平，就是咱們長房二房，也不敢有攀附太尉府的心，太初那樣的，可是官家一直看中想要下降公主的人兒。”

　　老夫人垂目猶豫了片刻：“想多錯多，如今也顧不上這些了。陳家都敢求，難道我孟家還不敢給？老三家的，節后你就告訴陳家，讓她遞草帖子來吧，我來和青玉堂說一聲。”

　　程氏心里不知道是喜還是悲，這太尉親家八字算有了一撇，可自己的心肝還不知道該怎麼辦才好，還有個燙手的山芋，青玉堂也不知道要插手到幾時。

　　老夫人也看出她的憂心，提醒她道：“阿嫻的事，你索性最后知會一下青玉堂，她們再不定下來，那你就替她定一門說得過去的親事。只是不可聲張。外院來趕考的貢生，也讓老二替你們看一看有沒有身家清白家底殷實的。倒是阿姍，我看著這孩子心大，你好好和她說說。若是能嫁到你表哥蘇家，親上加親，也是件美事。”

　　程氏尷尬地低了頭：“我倒是早就和姑母提了，只是阿昉——”

　　老夫人氣笑了：“你倒比阿姍心還大！蘇昉是什麼人？可比陳太初遜色？蘇瞻又是什麼人？可會讓唯一的嫡子娶你的女兒！你眼睛看遠一點！你就一個表哥不成！你二表哥蘇矚可是有兩個兒子的！如今都在白鹿書院讀書，明年大比，今年年底都要回京，你抓著哪個不好？”

　　程氏茅塞頓開，笑道：“是媳婦糊涂了！”

　　老夫人這才轉向呂氏：“太后娘娘如果有意，多半是相中了阿嬋。如今趁著旨意沒下，你在娘家弟兄里好好選一個孩子，表兄表妹的，他們小時候也常來往，你和娘家人也一貫親近，只要下了定，這皇家也不好拆人姻緣。”

　　呂氏這才稍稍放下一顆心來。她原本是看不上娘家那些侄子的，全都是讀書人，就算考到了功名，等一個官職等上一兩年也是常見的事。