六娘想了想：“你去吧，我想先去看看這里的老人家都在做些什麼。雖說書本上一直說老吾老以及人之老，可真正來到這里，才知道所學皆虛。”

　　六娘看著九娘帶著玉簪也出了院子，略一沉思，也出了正屋。

　　廚下熱氣騰騰，兩個婦人正忙著生火蒸飯，長長的木案上，兩個七八歲的女孩兒帶著兩個四五歲的小童，踩在小木杌子上擇菜。一邊挑出被暴雨泡爛的菜葉子，一邊偷眼去看門口的四娘。

　　魏氏和四娘坐在門口的小木凳上。四娘呆呆地看著魏氏麻利地殺魚，忽地一絲血濺到她手背上，嚇得她低低尖叫了一聲。

　　魏氏抬頭一看，趕緊笑著說：“快用帕子擦一擦就沒了，我手上臟，幫不上你。嚇到了吧？昨夜大暴雨，汴河里浮上來不少魚，撿回來的時候還撲騰著呢。可省了不少錢。虧得叔寶他們幾個機靈帶了木桶去的。”

　　后面一個小女孩尖聲尖氣地說：“娘子，我也去幫忙了，還抱了一條大魚回來呢！”

　　魏氏笑吟吟地回頭贊她：“你也機靈又能干，一會兒吃多點！”

　　四娘局促不安地道：“我能幫上表叔母什麼忙嗎？”

　　魏氏搖搖頭：“你們在大宅子里長大的，最多指揮奴婢燉個湯什麼的，哪里能做這些粗活？”她好奇地問：“九娘真的自個兒種地？誰幫她開墾的地啊？”

　　四娘將那擦過血的帕子疊了收進荷包里，柔聲道：“是我二哥還有十一弟他們，為了讓她種個地玩，特地去買了許多農具回來呢，她姨娘還給她做了好幾身粗布衣裳，粗布頭巾，弄得像真的一樣。

每次看著她都笑死我們姐妹幾個了。”

　　魏氏笑道：“小九娘倒有意思，難得都還被她種活了呢。”

　　四娘拿起水瓢，替她從一邊的干凈水桶里舀了一勺水澆在魏氏手上，輕笑道：“可不是，若這樣都種不活，怎麼對得起蘇家表哥對她的一份心意呢——”她看見魏氏手下一停，便輕輕驚呼了一聲，急著解釋道：“表叔母您可千萬別誤會了什麼，九妹同蘇家表哥自小就特別有緣，比旁人親近一些是難免的。她和蘇家表哥的娘親連生辰都是同月同日同時，從小又愛黏著表哥——可我家九妹年紀還小，只當這是兄妹之情的。若是阿嫻言辭不當，表叔母可別誤會了九妹。”

　　魏氏抬眼看了看她，笑道：“這有什麼可誤會的，人和人之間親近不親近，本來就要看緣分的。”

　　四娘點點頭，柔聲說：“可不是，我家九妹和蘇家表哥真是有緣，當年第一回見面，表哥就把他母親的一只哥窯八方碗送給了九妹。這些年就連燕王殿下那樣的救命恩人，送了那許多好禮給她，也沒有比那只碗更讓她寶貝的了。這兩年，過云閣里的書她不知道抄寫了多少本。只希望蘇家表哥能用得上，明年下場大比，能殿試折桂。阿彌陀佛，我家九妹也就放心了。”

　　魏氏又笑了笑，站起身將殺好的魚統統倒入一個大木桶之中，就聽見噼里啪啦一陣響。外面陳太初就笑著走了進來：“娘！你別提，重得很。我拎去井邊替你洗干凈。”

　　陳太初進來看到四娘也在，便略點了點頭，將魏氏手里的大木桶拎了出去。

　　魏氏把那盛了干凈水的木桶提過來沖了一下手：“這里頭也沒水了，勞煩四娘你幫我提過去井邊，讓太初也打上水吧。你可千萬別提，他有的是力氣。”

　　四娘一怔，福了一福，提著那空木桶去了。

　　魏氏看著四娘的背影，嘆了口氣，坐回小木凳上自言自語道：“這六郎的事還沒完，怎麼又跑出來一個蘇家。太初啊，你可得趕緊加把勁啊。”她擦了擦手，轉過身走到鍋臺前問那兩個婦人：“這一家有好女啊，就是百家會來求，是不是？”

　　那看火的婦人就大聲笑道：“可不是！魏娘子初來的時候，林大夫的二弟還想求你做他家娘子呢，太尉大人差點沒把他給活劈了當柴燒！”

　　廚房里一片爽朗的笑聲響了起來。

　　四娘忐忑不安地提著木桶靠近井邊。不遠處有兩個婦人正在晾曬擦洗過的藤席，幾個孩子在幫忙洗著巾帕。井邊一顆大樹，如冠蓋一般，罩住了那井和那人。

　　接近正午的陽光依然炙熱，井邊樹下的陳太初卻神清氣爽，一只手輕輕提了一桶水上來，嘩啦啦澆進大木桶里，又將那臟的血水拎到旁邊傾入墻角的落水溝中。似乎他做的是烹茶賞花一般雅致的事情，說不出的好看，說不出的悠然自得，說不出的風流。

　　四娘只覺得自己的一顆心都寸寸捏在他手中，她咬了咬牙，心一橫，走上前去。

　　“太初表哥——”

　　陳太初抬頭一看見是她提著一個空桶，就笑道：“我娘還真的差遣上你們了，真是抱歉。你且放著吧，一會兒我一起提過去。”

　　四娘輕輕將木桶放到他身邊，癡癡地看著他。陽光透過細碎的樹葉，輕吻在陳太初的面容上，明亮處如玉，微暗處如瓷。