九娘心里也發慌，但看著六娘比自己更慌，只能反過來安慰她：“六姐別擔心。不要緊的，昨日元初大哥不是說阮玉郎已經死了嗎？阮姨奶奶一個老婦人，又能做些什麼？翁翁放她走，肯定也是有他的理由的。再說，娘娘仁慈，又怎麼會殃及婆婆呢。”

　　六娘眼圈紅了起來：“翁翁心里難道就只有姨奶奶一個人？為了她，連你爹爹都不管了。甚至連全家和全族的安危都不顧了！”她實在傷心之極，連她一個女孩兒都知道宗族第一，家族在先，把自己放在最后頭。可這位一家之主如此抗旨妄為，讓人寒心得很。

　　九娘牽起她的手：“翁翁婆婆、姨奶奶她們之間的事，我們知道的實在太少，東拼西湊起來的線索，不足以窺全豹。你看一邊是郭太妃和崇王，阮姨奶奶和阮玉郎；另一邊是婆婆和太后娘娘、官家、先帝。咱們孟家究竟因為怎樣的事才被牽扯到其中，只有他們心里清楚。想來太后娘娘不會因為翁翁的糊涂而怪罪婆婆和孟家的。不然大伯和你爹爹的仕途哪可能這麼順當？你別太難過了。”

　　六娘落下淚來：“阿妧，雖然太后娘娘對我很和藹，待婆婆和我們孟家極好。可是我知道，娘娘也是有霹靂手段的——”

　　九娘嘆了口氣：“后宮之中，若沒有霹靂手段，娘娘又怎麼能坐得穩皇后之位，又怎麼能扶持官家登基，垂簾聽政十余年？但娘娘心里自有乾坤，我們多慮也沒有用。”這幾句話，九娘自己都覺得安慰不了她什麼。兩姐妹對坐著發了一會呆。

九娘索性取出兩本經書，勸六娘和自己一起抄經。

　　她心中所憂慮的，比六娘更甚，昨日沒有見到趙栩和陳太初，九娘總覺得阮玉郎不會這麼輕易就死了。陳元初和蘇昉所說的人證物證，似乎來得太不費功夫，而阮玉郎，苦心經營十幾年甚至幾十年，怎麼會這麼不小心？偏偏在同一天，蔡佑獲赦，跟著阮姨奶奶竟然離開了孟家。九娘緩緩地磨著墨，心里卻已經開始籌謀萬一孟家因此獲罪出事，會牽連到哪些親族，又有誰能伸出援手，怎麼救才能不觸犯太后娘娘的忌諱。

　　孟建的隨從燕大，這些年給九娘打探市井消息，著實存了好些銀錢，雖然大雪紛飛，還是樂顛顛地揣了半貫錢，跟車馬處的管事打了個招呼，心里算計了一番，先往城西陳家去了，想著送完信還能得上幾個賞錢，夜里賭錢又能多些膽氣。

　　巳正時分，燕大披著蓑衣好不容易走到陳府所在的街巷，身上暖得很，腳上的棉靴卻已經被雪浸濕了，著實難受。一看街巷里竟然停滿了牛車馬車，行人出入都很不便。他往里走了幾步路，就聽見一陣歡呼聲。

　　“元初元初——！陳元初！”此起彼伏的嬌笑呼喊從車里響起。不少牛車馬車都打起了厚厚的簾子，雪花亂舞，往車里的娘子們面上撲過去。車內的熱氣也拼命往外四散。

　　巷子那頭緩緩出來兩騎。當頭一人披著紅色大氅，雪天里也不戴竹笠風帽，朱紅色發帶在寒風白雪中更是耀眼。他一張俊臉帶著笑意，正朝一路的小娘子們拱手道謝：“多謝各位美嬌娘！元初今日要出城，你們早些歸家，晚間可別再過來挨凍了！”又吩咐他身后的兩位“提茶瓶人”給車內各位小娘子送上熱茶，更惹得這一路的小娘子們不停尖叫歡呼起來。

長得這麼好看還這麼體貼入微的郎君，全天下只有一個陳元初！嫁人當嫁陳元初！

　　陳太初一身玄色大氅，戴了斗笠，哭笑不得地看著前面的大哥。早間大哥蹲在大雪蓋著的墻頭看著遠處街巷里的盛況，得意洋洋地炫耀自己“萬花叢中過，任由葉沾身”，被爹爹又打了好幾板子，催他過完冬至就趕緊滾回秦州去。結果大哥抱著娘好一頓掏心掏肺，哭訴這輩子還沒和爹娘一起過上幾次年，惹得娘哭了一場和爹爹還起了口角。

　　陳太初嘆了口氣，每逢爹爹出門，這些小娘子們也肆無忌憚地笑鬧高喊大哥的名字。爹爹再怎麼擺出冰山臉也沒用。大哥還高興地說冰山也凍不住春心，戲謔爹爹每日花海中擠進擠出連馬兒都擠瘦了。爹爹怕是真的生氣了，這世上，能讓爹爹生氣敢惹爹爹生氣的人，好像也只有大哥一個。

　　燕大一看見陳太初，趕緊迎上去對陳家的部曲道明自己的身份，被帶到陳太初跟前，將兩條口信低聲稟報了，果然得了十文賞錢，樂呵呵地趕往鄭門去打聽了。

　　陳太初和陳元初商議了一下，兩人出了街巷，陳元初往城西蘇家田莊而去，陳太初轉往宮中去會合趙栩。

　　趙栩這時正在坤寧殿陪向皇后說話。孟老太爺和梁老夫人幾乎是宮門一開，就奉召進了慈寧殿。跟著慈寧殿就派人去福寧殿請官家。