阮玉郎一掌拍在藤床上，藤床陡然凹了下去，他手中那柄從九娘手里搶來的短劍，堪堪隔上劍光，來劍一斷為二，殺勢不減，劍身微轉，仍往他頸中割去。

　　床上的林氏被阮玉郎松開后，落入藤床的凹坑之中，想到若是九娘留在家里，若不是張理少和老夫人早有準備，九娘就要被這天殺的賊人輕薄了去，她不知哪里來的勇氣，伸手拼命拽住阮玉郎的寬袖和腰帶，大喊了起來：“來人——來人——錢婆婆——”

　　不是孟妧？明明眉眼身形就是她——！

　　阮玉郎心一沉，趙栩和孟妧這兩只小狐貍竟算準了他會親自來孟府。

　　紙帳后的人輕輕落在藤床上，手中斷劍招招不離阮玉郎咽喉，卻是一個佝僂著腰身的老婆子。

　　方才絲毫沒有聽到她的呼吸聲，孟家竟然還藏了這麼個厲害角色。阮玉郎轉念間擺脫了林氏，往外間退去。

　　錢婆婆伸手將林氏輕輕提了出來，轉身往外追去。

　　阮玉郎已從北窗躍出，直往院墻而去。火把亮起處，十幾條人影往這里奔來，無一人出聲，十幾枝勁箭直撲阮玉郎面門。

　　阮玉郎劈落躲閃過勁箭，輕飄飄從十多人中穿過，轉瞬已躍出內宅院墻，口中唿哨聲遠遠傳出。第一甜水巷從北往南疾馳來一匹黑色馬兒，長長嘶鳴了一聲。

　　幾個起伏，阮玉郎已躍上外院的粉墻，徑直寬袖一展，落往馬背之上。

　　錢婆婆追上墻頭，見狀立刻將手中斷劍全力擲出，直奔黑馬的眼睛而去。阮玉郎輕松隔開斷劍，只覺得胸口一疼，不知道中了什麼無聲無息而至的暗器，那斷劍只是令他分心而已。

他催馬疾奔，回過頭，那佝僂著腰身的老婆子正在墻頭上搖晃了幾下，似乎站也站不穩。

　　錢婆婆摩挲著手中的另兩枚銅錢，面無表情地躍下墻頭，慢慢往家廟方向走去。守了好幾夜，她年紀大了，就算白日里睡也補不回來。只是少了一枚銅錢，以后再也不能卜卦了。

　　五更時分，汴京城的城門開了，秦州城的城門依然緊緊關閉。到了卯時，西陲重城的城門依舊緊閉。伏羲城女墻上的守兵見到慢慢靠近的二十幾騎，立刻舉起了弓箭，高聲喝道：“來者何人？”

　　“汴京蘇昉蘇寬之求見陳太初——”蘇昉在馬上高聲喊道：“家父乃平章軍國重事蘇瞻，還請替蘇某通傳一聲。”

　　城頭上一陣騷動。

　　“還請東閣稍等片刻，已去通傳了，不得將令，不得打開城門，還請東閣見諒——”城門上一個副將探出半邊身子大聲喊道。

　　“無妨——”蘇昉拱手抱拳：“多謝了。”他這一路西行，恨不能插翅而飛，奈何騎術實在一般，幸虧有父親所給的文書，才得到沿途驛站的多方照顧，否則恐怕人沒到秦州就已經倒在半路。即便如此，他的腿股早已不是自己的，每日雖然涂許多藥，依然疼到麻木。

　　但這皮肉疼痛也讓他心里好受了很多。九娘信里說了那麼多，把阿昕遇難歸責在她身上，也改變不了阿昕是死在他給的鳳鳥玉墜上這個事實。他從來沒有懷疑過自己的言行，他按照母親教導的去讀書，讀活書，去觀察別人，去探索事情，去判斷善惡是非。幼時看到王瓔的神情，他就認定了她在因為娘親的逝去而高興；看到父親的眼神，他就明白父親對王瓔的確有情意；看到阿妧，他就知道她對自己有滿滿的善意和親近之情。

他一直是對的，他選擇不入仕；他選擇要和一人白首到老；他當著父親的面，揭穿了王瓔；他選擇去青神尋找母親的舊跡；他游歷四川吐蕃西陲，在張子那里找到了自己余生要為之奮斗的路。他勸阿妧選擇陳太初，他勸阿昕退親遵從本心。

　　可阿妧還是選擇了趙栩，追隨他北上中京而去。阿昕更是——

　　他做得不夠，還是太過？這一路蘇昉都在思索著，他說的“為了你好”的那些話，究竟是為了她們好，還是因為他自己？他沒法子看著身邊的女子走上母親的路？他的本心又是什麼？

　　城門緩緩而開，馬兒不等吊橋放平，已被主人鞭策著一躍而上。

　　蘇昉策馬迎了上去，胸口激蕩起伏，眼眶發燙。這是陳元初和陳太初浴血奮戰的秦州城，是剛從西夏鐵騎下奪回來的秦州城。眼前來人是他桃源社的兄弟陳太初，是任他打罵也不辯解一句的陳太初，是守護阿昕清白名聲的陳太初，是為阿昕永續香火的陳太初，是他的妹夫陳太初——

　　兩騎越來越近，蘇昉看得見陳太初依舊挺拔如青松，巍峨如玉山。血火沙場，未削弱他半分風采，眉眼間以往的溫和可親皆變成了凌厲決斷之色。再近了些，他似乎剛剛沐浴過，長發微濕，在頭頂松松用朱紅色發帶扎著，身穿青色短打，未披甲胄，修眉俊目，薄唇微勾，顯然對蘇昉的到來十分高興。

　　兩匹馬長嘶一聲，交錯了大半馬身，停了下來。