兩道黑影在夜色里若隱若現，如輕煙般落入高麗使者所在的朝天館中。借著濃密繁枝的大樹，騰挪間駕輕就熟地到了后院還亮著燈火的一間偏廳的屋頂之上，如樹葉般貼伏在瓦上，一動不動。

　　屋內一派高麗陳設，紙門內的地鋪上，盤膝坐著四五個男子，其中兩人身穿圓領襕衫，卻是大趙人氏。

　　駐中京的高麗大使一口大趙官話甚為流利，聽不出異國口音，正皺眉道：“五年來我高麗歷經宣宗、獻宗兩朝。宣宗有接受過大趙皇帝陛下的冊封，但獻宗就未受過冊封。如今我高麗海東天子登基三年，也不曾受過大趙和遼國的冊封，待此事畢，還請阮郎君遵守諾言，以兄弟盟國待我高麗。”

　　穿青衣襕衫的文人笑了起來：“高麗戰艦今日還未啟程，原來大王和大使是擔心此事。我家郎君一言九鼎，天下聞名。君不見西夏梁太后是如何以漢人身份掌黨項國朝政的？女真又是如何攻下東京道和上京的？不費吹灰之力，女真人已瓜分了契丹四分之一的國土。”

　　“阮郎君通天之能，大王心儀已久。只因懷孝大王（獻宗謚號）在位時——”高麗副使嘆了一口氣，想到正因懷孝大王在位時心生毀約之念，才會即位一年不到便薨了，也不知此事和那位阮郎君有無關系。他看了一眼大使，覺得兩人心中所想相差無幾，便停了口。

　　“事成之后，新帝自會于高麗結盟，結束貴國一貫外王內帝的局面，日后天下諸國來使尊稱大王為陛下。”

青衣文人淺笑道：“大使還有何疑惑，盡情都告知在下。”

　　高麗使面上一紅，拱手道：“六百艘戰艦均已待命，還請你家郎君放心，高麗必然踐約。”

　　他們復又細細商議起何處登岸，何處會有人接應來。屋頂的兩人竊聽了小半個時辰，方如鬼魅般消失在黑夜之中。

　　大同驛中，趙栩和陳元初正在研究京東東路和兩淮的輿圖，一旁紙張上密密麻麻寫著許多線路、將領名稱。

　　陳元初抬頭看向趙栩：“眼下如此緊急，六郎你還是先放下西夏，火速返京鎮守京城才是。”

　　趙栩思忖了片刻：“中京危機并未解除，皇太孫被刺殺一案女真人毫不承認，這許多年歸順契丹的女真人多達兩萬人，契丹根本無法一一排除細查。完顏亮走得這麼急，只怕我們一離開，契丹內亂即起，女真或會找借口不歸還上京甚至繼續南侵。阮玉郎、女真和梁氏都要置我于死地，我們回京的河北路上必然也太平不了——”

　　“你是想？”陳元初一驚。

　　“梁氏應會在蘭州設下陷阱，拖住舅舅和西軍。河北路、京東和兩淮也不知有多少人會臨陣倒戈投向阮玉郎。”趙栩點了點十幾個將領的名字，神色堅毅：“你帶上尚方寶劍，明日就去延安府，調種家軍重騎兩萬，趕回京城救援。”

　　“六郎，這幾日刺殺極為頻繁，我若走了，只剩高似一人恐怕難敵——”陳太初搖頭道：“若要牽制西夏大軍，不如你我一路同行，從真定往太原，我領軍殺往夏州，你去延安府調兵。有你坐鎮，京中方有生機。”

　　他頓了頓，斬釘截鐵道：“太初得了你的信，恐怕會立刻出發去京東路，他們幾個如何行事，明日飛奴就能送來信。六郎，西邊交給我，東邊交給太初，你回京去，護住姑姑和阿予，還有我娘——”

　　拋頭顱，灑熱血，陳家男兒從來無猶豫。

　　七月初八黃昏，孟彥弼親自率領近百禁軍在城外六十里驛站處接了章叔夜和九娘，欲入大名府歇息。

　　九娘卻搖頭道：“二哥，我們在驛站用個飯就直接回京，不入城了。”

　　孟彥弼早間就收到飛奴的信，心里雖有數，但依然嚇了一跳：“那怎麼成，你到底是個嬌嬌女兒身，這已經騎了三百里路，還不歇一夜，你的腿還要不要？”

　　九娘將韁繩遞給惜蘭，帶著章叔夜和孟彥弼并肩往驛站外的小樹林走去：“可有人暗中跟著二哥？”

　　孟彥弼點頭：“六郎早提醒過了，一出京就跟了三撥人，宮里的有一撥，阮玉郎一撥，還有哪里的一路人看不出來。放心，你二哥我還不把這些個小角色放在眼里。”他湊過頭低聲道：“我帶了十張連弩，別看只有百多人，全是我招箭班最厲害的兄弟們。來一百射一百來一千滅一千，就等著聽我號令隨時動手。”

　　九娘看了看四周，方湊到孟彥弼耳邊說了幾句。孟彥弼連連點頭，召來親衛詳做安排。跟著他的人，無非是為了六郎或九娘，根本無需再審問什麼。阿妧說得對，既來之，則死之，也給那些惡賊送個信，你等圖謀，悉數暴露。一切盡在我等汴京英雄兒女掌握之中！

　　兩個時辰后，暮色四垂，驛站外燃起長龍般的火把。

孟彥弼當先大步走出驛站，揮手示意。百多禁軍招箭班精兵倏地分成三路，一路往大名府北城門而去，一路卻迅速沒入小樹林之中，還有一路卻往西邊相州方向沿官道疾馳而去。