堂上的九娘和張子厚正在調配后日各部各司人手，立刻奔出門外，金水門方向的濃煙和火光遙遙可見。

　　張子厚的心沉了下去，低聲道：“軍械所里有御前火藥作，只怕是火藥庫被毀了。”

　　九娘心中除了痛惜焦急更多的是憤慨：“兵部有奸細！”

　　張子厚點頭道：“防不勝防，蔡黨余孽，阮玉郎暗中收買降服之人，還有忠于太皇太后的一派，這兩日再不作亂就來不及了。”

　　最后一搏，雙方皆拼盡全力。

　　軍械所就在金水門邊上，離瑤華宮很近，若是陳素還未遷入宮中，只怕會被阮玉郎手到擒來。九娘手臂上起了一層雞皮疙瘩，渾身發冷：“你快回宮里去！阮玉郎要從瑤華宮入宮犯上！”

　　張子厚一怔：“你大伯在宮里——”

　　“金水河！”九娘頓足道：“軍械所的火藥庫爆炸，內城金水門的城門和水門一定會開，只要會水，就可從金水河沿河游至禁中后苑！”后苑歷來少防備。如今重兵都集中在福寧殿一帶和都堂一帶，那邊更是空虛。加上爆炸一事，亂中更無人留意后苑。

　　張子厚深深看著她，點了點頭，忽地伸出手，想拍拍她的臂膀或肩頭，卻不知所措地停在半空中，想說什麼還是說不出口。他還是不敢。

　　九娘看著他有些突出的顴骨和凹陷下去的眼窩，心中一酸，伸手握住了張子厚的手，他的手骨節分明，涼涼的有一層薄汗：“你放心，有錢婆婆在，我沒事的。你也要當心。”

　　張子厚垂眸落在她的小手上，溫暖柔滑。他點了點頭：“我去了。”

　　赴湯蹈火，余在所不辭。

　　軍械所大火還未撲滅，金水門的城門和水門大開，往來的潛水官兵、義勇和幫忙救火救人的百姓亂成一團。開封府的官吏嗓子都喊啞了，幾十處受爆炸波及的民房坍塌，大火延燒過去，衙役和街坊們拼命從磚瓦木頭下挖人，要搶在大火燒到之前救出人來。不少人被那濃煙熏得劇烈咳嗽，面目發青。也有身上不慎起火的人拔足飛奔跳入金水河中，又再爬起來奔回火場幫忙。

　　宮中很快來了御醫院的醫官，將沾了水的濕布四處分發給靠近火場的潛火兵。這批火藥有不少為了研制中的毒煙霹靂炮和毒煙蒺藜球準備的，毒性很大。

　　張子厚剛抵達東華門，就有大理寺胥吏追上來稟報，外城內城多處發生騷亂，大相國寺、建隆觀雖有防備，也已被亂民所占，他們在自己身上澆淋火油，手持火把，要與寺廟道觀同焚。寺廟和道觀的和尚道士為了保住寺廟和道觀，都極力阻止大理寺和開封府的駐守官差出手。還有近百這樣的死士，正往州橋和御街沖去。

　　“理那些糊涂蟲做什麼？傳令下去，一概當場火箭射殺，用鐵網網了棄入汴河！這等喪心病狂的畜生，就該挫骨揚灰永世不得超生！”張子厚在馬上厲聲喝道：“若有一人靠近了宣德門和翰林巷，你們提頭來見！”

　　半個時辰后，已不止一人靠近了翰林巷。從過云樓的頂樓看下去，孟府兩邊對著第一甜水巷第二甜水巷的圍墻上，弓箭班的近百將士正弓矢連發，架到圍墻上的木梯剛靠近圍墻，便被圍墻內的部曲們用鐵叉叉開。

二門圍墻四周，部曲和粗壯仆婦均嚴陣以待。各院的院落里也站滿了人。翰林巷里孟氏族人和街坊鄰里正手持棍棒菜刀板凳和亂黨戰作一團。

　　第一甜水巷觀音院的飛檐頂上，微亮的晨光里一人衣袂飛揚。阮玉郎負手看著滿目瘡痍的京城，視線轉向過云樓，不禁微笑起來。中元節的戲沒唱成，晚了大半個月再唱又何妨。

　　是生是死，數十萬人，皆由他翻云覆雨隨心所欲而定。烈火焚盡一切罪與罰，再由他親手開辟新天地，何等暢快！

　　九娘在樓頂看了片刻，凝視西北皇城方向，皇城中也有幾處起火，看方位是東邊的御膳和北邊的后苑。再看百家巷好幾處也冒出了濃煙，九娘想到王瓔還在蘇府，不由得暗嘆了一聲。

　　蘇昉眉頭微蹙，看那煙起處，確實像是蘇府。

　　“我爹爹興許會一個人在家里。我要回去看看。”蘇昉毫不猶豫轉身急走。錢婆婆悄無聲息地讓開了路。

　　“阿昉——！”九娘急道：“那許多禁衛和部曲只護衛你爹爹一人，不用擔心。”

　　蘇昉卻不回頭，只朗聲應道：“他是我父親，我是他兒子！”

　　九娘大急，我是你娘！你也是我兒子！

　　蘇昉咚咚咚下樓去，卻撞上從下而上的惜蘭，停住了腳。

　　惜蘭顧不得蘇昉，手捧著一只翅膀擦傷的飛奴，沖上頂樓喊道：“宮中怕有急變，張理少飛奴傳書！”

　　九娘接過飛奴，展開紙卷。蘇昉疾步回了樓上。

　　兩人低頭細讀，張子厚的簪花小楷密密麻麻，字跡極小，很是潦草，有幾處油斑和水漬，沒有血跡。

　　自凌晨起，宮中不少禁軍出現腹瀉肚痛渾身無力的癥狀，疑似飲水中毒。