“呵呵！我們勇毅軍來到李莊，所作的一切都是為了李莊繁榮。前輩所說趕盡殺絕之事，是絕不會做的。”

　　“那你們……”

　　錢掌柜聽得這話又想爭辯，平安上前一步，抓住他的手臂笑道：

　　“前輩莫急！聽晚輩說完。我們大人早交代過，要多向生意場上的前輩們學習。大人常說，天下的錢是賺不完的，有錢大家一起賺才能長久。”

　　說著平安將手攏在袖中，伸到錢掌柜袖子里比了個手勢。這是古代談生意常用的法子，叫做“袖里乾坤”；兩方談價，又不愿被人知道，便常用這樣的法子。

　　“我們魚水行愿意以這個折扣將米面賣給貴鋪經營，可好？我們魚水行承諾今日過后便恢復原價，今后只在過年一天特價，其余時候絕不降價，絕不會影響貴行的生意。”

　　“這，這……”

　　魚水行的米面都是趙楫從現代照搬的設計，制造的新式水磨和脫離機加工制造的。不但省時省力，而且加工成本極低，米面的質量又是宋代的加工工藝根本無法達到的。

　　平安給的價格，其實也就是錢掌柜日常進貨的價格。也就是說，他若改從魚水行進貨，利潤也能保持和過去一樣。而且魚水行的貨質量好，價格和其他的一樣，競爭力卻更強了。若是販運到別處，便可比普通的米面賣出更高的價。

　　“那我可否將貨運到臨湖城里去賣？”

　　錢掌柜立馬想到了新的商機。

　　“呵呵！前輩進了貨，貨便歸前輩所有，我們魚水行絕對不再干涉。而且我們只在這李莊開設一家商行，暫時不會開設分行，前輩若有門路，不妨多進一些貨販運到遠處牟利。”

　　錢掌柜頓時陷入沉思，盤算著該進多少貨，運到何處銷售了。

　　“錢掌柜若覺得合適，可與我行簽訂契約。我行保證按質按量按時供貨，若有違約愿十倍賠償。”

　　平安趁熱打鐵，迅速敲定了這筆長期供貨的批發生意。

　　秦筠看得心中暗暗點頭，她雖只是開藥鋪，但也算半個生意人，自能看出魚水行井井有條，朝氣蓬勃，今后的生意必然錯不了。

　　回到家里，秦筠閑來無事，終于想起那包贈品。打開一看，原來里邊是一些更小的紙包，一面印著品名：冰糖、白米、黃米、面粉、肥皂；背面還印著商品介紹或品名。

　　女孩都愛甜食，秦筠也不例外，她先打開那正面印著“冰糖”的紙袋。只見里邊有好幾粒小指甲蓋那般大小的糖粒，純澈透明，果真如冰晶一般。

　　秦筠捻了一粒放入口中，冰涼涼，甜絲絲，好清純的甜味。她知道自己明天定然要再跑一趟魚水行了，這冰糖也實在太好吃了。

　　糧食的放到一邊，秦筠拿起那包從沒聽說過的奇怪貨品，“肥皂？”，沾水即可使用，可以洗臉、洗手、洗衣，注意切勿入眼，若不慎入眼可用大量清水沖洗……

　　作為藥鋪，秦筠家便有宋代的“香皂”出售，這肥皂也有類似的用途，這不免勾起了秦筠的好奇心。她找來面盆，到院子里打了井水，就在井邊試驗起來。

　　呀！好滑！

　　一不小心，那一小塊肥皂便掉入了盆中。秦筠連忙撈起，抹了一些洗手，然后將肥皂小心的放到井臺下的青石上。

　　好多泡泡！

　　在水里搓了兩下，果然洗干凈了，手上的汗漬、還有剛才沾上的黏黏的糖漬全都洗干凈了。

　　秦筠將盆里的水倒掉，又重新倒滿半盆，開始洗臉。洗完感覺清爽了好多，有種從沒體驗過的輕松。

　　秦筠又拿出手絹，最近常常哭，手巾上沾多了眼淚，已經有些味道了。秦筠一直沒心思清洗，正好趁這機會再試試這肥皂。結果當然是更多的泡泡，清洗的效果簡直好到讓她不敢想象。平時用力揉搓，手都快搓破了也洗不到這麼干凈。

　　秦筠當即決定，今后秦家藥鋪再也不賣“香皂”了。有了魚水行這便宜又好用的肥皂，那香皂秦筠自己都不愿使用了，價格還貴，誰還回來買？

　　看來明天再去的時候又要多買一樣物事了，而且還得再多仔細問問，看他們還有什麼新鮮貨品出售。

　　……

　　很多人都聽過這樣一個故事：瓦特小時候，聽到水開之后蒸汽將水壺蓋推得叮當作響，瓦特很奇怪的按動壺蓋，感覺到里面好像有著一只看不見的手在不斷推動蓋子一樣。瓦特冥思苦想，終于意識到這是蒸汽的力量，于是勤奮學習，刻苦鉆研，長大后終于發明了蒸汽機。

　　但稍有常識的人都知道，這個故事必然是杜撰的。因為早在1654年，便出現了著名的“馬德堡半球實驗”，人們便認識到了大氣壓力的存在，發明蒸汽機的理論基礎就已經有了。

　　瓦特之前就已經存在蒸汽機，事實上瓦特的蒸汽機就是在過去的紐科門蒸汽機的基礎上改良的。瓦特的功績是改良了蒸汽機，使之效率足夠高，足以作為工業動力的核心。

　　必須承認，瓦特是一位很有才華的能工巧匠，甚至可以稱為機械師。