梅珩目光在笑盈盈的刑蕓身上一掠而過，但笑不語，寶鴉于是有樣學樣。

　　刑蕓姿態得體地笑道：“不敢當小公子與小小姐如此稱呼。”

　　說話間，公主府長史畢晉山與崔嬤嬤迎將出來，簇著攜手牽懷的一行人，轉過篆籀文玉大影壁。

　　宣明珠與梅鶴庭雙雙候在那里。

　　梅鶴庭走神地望著女子的側影。

　　岳氏見到宣明珠后暫松孫女的手，快行幾步，整衣見拜：“臣婦見過殿下，唐突登門，失禮處望殿下莫罪。”

　　若在往日，宣明珠這時便該含笑攔住婆母，自己微微福身。

　　今日她坦然受禮，望著日影兒，隨口說些過場話，“太太哪里的話，一路行來可辛勞，老爺怎的沒來？”

　　這廂寒暄著，立在側畔的刑蕓緗襦霞帶石榴裙，一派楚楚風姿，那只攙著岳氏的手始終未松開。

　　水鄉嬌養出的女子，靜默亦有風情，余光觀覷著并肩而立的二人。

　　她見長公主神情舒暢，梅師兄卻是一副心不在焉的樣子，可不正是貌合神離的景象麼，嘴角微不可察地輕揚。

　　無意抬頭，撞上長公主玩味的視線。

　　刑蕓心頭微凜，忙含笑福禮。

　　宣明珠淡淡乜開眸子，問澄兒，“這姑娘看著眼熟呢。”

　　澄兒哂笑：“殿下忘了？這位是江南刑家的姑娘，早前家風最是端嚴，未記錯的話，刑娘子有自個母親的吧？后又認了個干母親，今兒又伴著世兄的母親來，這份兒一剖三的孝心可真難得，不知還夠不夠使呀？”

　　這言外之意比一個巴掌甩在臉上還叫人難堪，刑蕓尚矮著腰身，面頰浮現一層困窘。

　　岳氏心中納罕，許是久未上京拜見的緣故，長公主身邊的女使仿佛越發伶俐了，笑著圓場：

　　“殿下不知，多虧了蕓兒這孩子，過城門時我坐的馬車拔了縫子，巧遇了她，這孩子性情還是這麼好，一路將我送過來。”

　　宣明珠笑聲是嘛，“這卻巧得很了。”

　　澄兒在后頭聽得白眼紛飛，卻見那沒羞臊的女人聽到來自梅夫人的夸獎，還有臉低頭赧笑，捻腰帶偷偷看向梅鶴庭。

　　殊不知，她眉眼官司打得勤，梅鶴庭眼里別無他物，一味關注宣明珠的一舉一動。

　　她在書房最后的那句話，如同一記重捶，砸碎他所有的神思，直到此刻仍恍惚無解。

　　人前沉靜的架子，是強撐著。

　　他看著闔府仆婦出來迎接他的母親，便知她給他留著一分顏面。

　　她是武宗長公主，本不必做出這些排場。

　　先君臣，后父子，他的母親向她見禮是應當。然而自成親伊始，宣明珠便免卻了梅家人在她面前的一切禮節，反而以媳婦禮事之。

　　不止如此，駙馬見公主行禮問安的規矩，被她一并抹去。

　　她曾說：“我相中的男兒，見不得向別人彎腰低頭，誰都不行。”

　　她為了他，可以什麼規矩都不講。

　　反觀自身，卻恪守禮節，向她稱臣七年。

　　——你稱過多少聲殿下，稱過多少聲臣，數過沒有？

　　陡然間，梅鶴庭明白了那句話的意思！他心跳怦然如擂鼓，似絕路逢生，急切地想與宣明珠說些什麼，母親的聲音卻在耳邊道：

　　“許久未見蕓兒，如今已成縣主了，又出落得這樣苕榮美好，瞧著真是歡喜。

”

　　梅鶴庭目光沉凝——又是刑蕓。

　　從前他不覺得自己與宣明珠之間隔著誰，刑蕓頂多算梅家世交的一個妹妹，若非當面見到，他甚至不會想起這個人。

　　他心中坦蕩蕩，以為解釋與避嫌，都是多此一舉。

　　原來不是。

　　是他讓她受了委屈。

　　梅鶴庭腔子里似被搡進一把粗礪的鐵沙，越回思，越愧得掌不住身，呼出的氣兒都絲絲縷縷發疼。

　　急欲同宣明珠說句話，卻聽她接了母親的話笑道：“不錯，這縣主晉封得真是時候，可巧敬陵還缺一位八字妥帖的守陵宗女，我瞧著，這個無一處不好的姑娘正正合適。”

　　一言出口，眾人都愣住。

　　刑蕓眼中有驚慌一閃而過，勉強笑道：“殿下說、說笑了，臣女粗鄙愚笨，不懂規矩……”

　　“不通規矩不要緊，好在你有自知之明。”宣明珠側目吩咐：“澄兒，你懂規矩，教教咱們縣主拈香轉經、八拜九叩的道理，長公主府大門寬敞，來者是客，天黑前就好生款留吧。”

　　刑蕓笑意當即消散，哀哀咬住粉唇，目光向旁睇去。宣明珠漠然扭過臉兒，“太太舟車勞頓，請入廳坐。”

　　說罷不等應答，自己搭著泓兒的手擺袖先行。

　　“這……”梅夫人有些迷惘，不止長公主的身邊人不同以往，好似殿下的性情也變得有些難琢磨了。

　　岳氏是詩禮人家出身，先養于姐妹和睦的深閨，后嫁給彬彬洵雅的世家子，一門心思簡單。她這些年不與子媳同住，不知他們三人之間的糾葛，只因從小看著刑蕓長大的，可憐她年紀輕輕的便失怙恃，方多了幾分親近。

　　一時想不明所以然，也沒聽懂宣明珠話中深意，還當長公主真心要留刑蕓在府中坐一坐。

　　梅鶴庭卻心知肚明——所謂教她叩拜道理，是要罰刑蕓的跪；府門寬敞，是讓她跪到外頭去；天黑前留客，則是命人一直跪到黑天為止。