可宣明珠不是臉皮薄嫩，任人揉搓施為的靦腆小姐。

　　泓兒問這些宴會要不要一概推掉，沒的惹閑氣，她媚然一笑。

　　“為何不去，旁人敬我一尺，我敬他人一丈。倘有想落井下石看本宮笑話的，那便看他豁不豁得出嘴里三寸肉和舉族的前程！”

　　“對，原就是殿下休夫，下堂的是梅氏，眾人要笑，自然也是笑話他！”

　　澄兒是個護短兒的，脆生生接口：“殿下憑什麼藏著掖著不出門呢，奴婢不信誰有那個臉、有那個膽敢找殿下不自在，奴婢一口唾沫星子預備著呢。”

　　宣明珠聽見，拿指頭點了她一下。

　　“他將來的成就，未見得比駙馬都尉低，不論心里什麼想頭，說話要禮敬些。”

　　這話不是回護梅鶴庭，不過是提點自家的大宮女言行欠妥，在不在意，全在臉上。

　　故而澄兒只俏皮地一吐舌頭，連告罪都省了。

　　眼珠轉到那些帖兒上，這丫頭又沒心沒肺道：“《梅開二度》這個曲兒應景，只是名字不好，犯了字，奴婢覺得《鴻鸞禧》更好。”

　　“可又來胡說！”泓兒杏目橫睨，她說話不過腦，單知道鴻鸞禧里有出“棒打薄情郎”的戲碼，也不想想，那金玉奴是乞丐頭的女兒，怎可拿她來比長公主殿下？

　　澄兒醒悟過來，這回忙的耷眼跪下。

　　“奴婢失言了，請殿下責罰。”

　　宣明珠笑笑，知道她們是被昨晚的事嚇怕了，可著勁兒撿詼諧的話，逗自己開懷。

　　“你們兩個打小跟著我，衷心任勞，周全懷顧，如今都大了，我鎮日白叫著姊姊們，很應當物色兩戶好人家……”

　　她才起一個頭，泓兒和澄兒同時變色搖頭。

　　正此時，門房又來傳報，說成玉公主打發人送了一樣禮物來，迎宵得信稟進。

　　宣明珠一聽見成玉，便知葫蘆里沒有好藥，收住話頭，哂笑道：

　　“怎麼小六也眼熱我單身，送什麼好物件賀我？”

　　迎宵臉色古怪，“殿下，不是物件，是，六公主送來了常年帶在身邊的那個面首。”

　　澄兒正急于岔開殿下交代后事般的喪氣話，聽到這個，心里一忽兒有了主意，撲在宣明珠膝前，放聲感嘆：

　　“姥姥啊，她可真是您老人家肚子里的蛔蟲！”

　　迎宵看愣了，這是唱的哪一出？

　　【第三更】

　　懸掛著黑漆大匾的華府宅門上，斜封著戳紅的條子。

　　梅鶴庭換過一身公服快馬趕到時，在外把守的兩個衙吏，正湊在一處喁喁私語早起聽說的新聞。

　　長公主休夫就夠稀奇的了，休的人還恰是他們上憲。一根有嚼頭的甘蔗，任誰也忍不住要放在舌根子上，多咂摸幾回。

　　莽一抬頭，撞見談論的正主兒迎面而來，二人慌的泥首行禮。

　　被少卿大人冰冷的眼鋒掃過，兩個衙吏心里好似被鑿出個冰窟隆，忙訕訕將門上的封條撕下。

　　里頭死尸未離寸地，崔卿正發了話，這件案情關系重大，梅少卿不來，封條不取，誰也不許破壞現場，無令妄動。

　　死者是華苗新，在司天臺監正的位置上坐了四十余年，占星揆地的本事是兩京里頭一份。

　　正三品的大員，說死就這麼橫死在家中，的確茲事體大。

　　尸體在書房，梅鶴庭肅容過去。一路上，他非是看不出那些衙吏眼神里的探究，這個時候，他本該在家里守著公主醒來，可人命案不挑時辰，有冤魂等待著昭雪，容不得他閉閉眼，就真能無動于衷。

　　才行到書房門邊，一眼看見死者腰上那個幾乎貫通身體的醒目傷口，梅少卿蹙起雙眉。

　　“傷口上闊長，內狹窄，是斧頭的傷痕……斧頭，怎會用斧頭？”男人捻指低語。

　　姜瑾不解地問，“斧頭有何不妥嗎？”

　　梅鶴庭凝思不語。須知與匕首棍棒等易藏易棄的器具不同，斧頭笨重顯眼，不好掄刺，除非是臨時起意殺人。

　　然華大人死在自家書房，總不會是突然與砍柴的下人爭執，被對方隨手抄起家伙什砍殺了。

　　他將余人留在外，提袍邁檻，走近華大人尸身旁。

　　同時留意周遭的青墁地磚，并無雨漬腳印。

　　從上方俯瞰，華苗新的身體像一棵被生生攔腰砍斷的樹，腰腹間的血腥氣濃臭刺鼻，只有腹腔底還勉強連著一層皮。

　　兩只血紅的眼死不瞑目大瞠著，面孔猙獰而扭曲。

　　梅鶴庭目光轉到死者手掌旁的那灘血跡處。

　　忽取帕屈身，扳開那只僵硬的手。

　　死者手心覆蓋的地上，有一個蘸血寫就的小篆字。

　　筆劃圓潤繁麗，不是流傳的任何一種篆體，梅鶴庭辨認了兩息才認出。

　　“討”。討債的討。

　　他一瞬心思電轉，胸腔狠迸一下子，當下什麼也沒想，抹指將篆字蹭去。

　　“堂堂大理少卿也干銷毀證據的勾當，不怕下大獄啊？”

　　身后兀然響起一道聲音。

　　梅鶴庭轉頭。

　　英俊少年負手靠在門邊，一身嶄新的海青地蟒牙云水公服，量體合身襯出年輕兒郎挺拔鮮活的身板子，腰懸一柄翎刀。

　　梅鶴庭收回視線。

　　他用帕子一絲不茍擦去指上的血，待心跳慢慢平復了，眸底的波濤也偃息，方起身。