她空甩兩下蟒鞭，輕淺的笑聲泠泠如玉：

　　“你也姓張，說來你們還算本家。他不配，難不成你覺得自己便有資格麼。”

　　“小人不敢妄圖。”張宗子的聲音低下去，話意卻坦蕩直白，“那日觀星樓外，小人在場，目睹了殿下身為天胤之女卻不受羈縛，鳳骨開張，上拂丹宵，小人便再難以忘懷。自此仰慕殿下之心，如仰日月。”

　　此人聲音干凈，生的也是一張清秀書卷氣面孔，不是第一眼便驚才絕艷，卻很有江南煙雨的韻致。

　　宣明珠在珠簾后瞧著瞧著，先前的火氣剎了一半。

　　世人皆鐘愛精致的皮囊，她也不能免俗。可惜了，面首與客卿，在她，是二者不可得兼的事。當一個有才學抱負的聰明人，生出了私心，那麼縱使再聰明也不成事，她也不敢用。

　　“看見那矮幾上的東西了嗎，本宮給你重新選一次的機會。”

　　張宗子抬頭，見左側的夔龍束腰長方案上有兩個盒子，其中一盒中放著一枚白色棋子，另一個盒子里，則放著一顆黑色藥丸。

　　長公主告訴他，那藥名為“棘無薪”。

　　“凱風自南，吹彼棘薪。頌揚母愛之詩篇。”張宗子靜靜道，“棘無薪，是為母無子。”

　　到底是讀書人，顧名便知其義，他沒有猶豫地拾起那粒藥丸，“小人愿伺候殿下。”

　　“倒會討巧，還不給本宮放下呢。”

　　宣明珠聞言嬌笑一聲，聰敏又不油滑的人，很討她的歡心。這種輕癢如羽毛的調劑，她也并不排斥，反而自昨夜起便一直緊繃的心弦，隨著這聲笑放松下來。

　　她忽就理解了，帝王在前朝忙完國政，回到后宮還要調和一起起爭風吃醋的嬪御矛盾的心情。

　　原來這種感覺并不壞呀。

　　蟒皮鞭梢挑開水晶簾子，公主盈盈走到書生面前，“抬頭。”

　　張宗子清雋的喉嚨輕仰，目光含有一種水質的清澄。

　　落在那張芙蓉面上，他呼吸輕緊，便再也移不開視線。

　　“這丸藥稀罕著呢，不是你選了便有資格用。”宣明珠笑著瞧他發怔，“會篦頭麼？”

　　張宗子聲音微啞，“小人可以為殿下學。”

　　宣明珠滿意地點頭，昨兒一夜沒睡好，這會子頭皮還繃繃的脹疼，正好殿中有妝鏡，便踅身坐在鏡臺前。

　　張宗子亦步亦趨地跟上，立在公主身后。如日如月的神明，這般咫尺，這般無聲炙烈地灼著他的心，讓他幾乎不敢呼吸。

　　輕輕抬手，抽掉公主的發簪，那蓬青絲掃過張宗子手背，燎起一片火星。

　　男子有些笨拙地拿起篦梳，“小人，小人僭越了。”

　　鏡中美人眸尾輕睞，“許你僭越。”

　　張宗子聽見自己響若雷鳴的心跳聲，用左手扣住右手的腕子，一下一下，為公主細細梳發。

　　梳頭與畫眉，是閨中的秘事，也是一段難得嫻靜的時光。男子生疏的動作與做慣差事的女使不同，既含有天然的力道，又帶著小心與輕柔，讓人感到被呵護的熨帖。

　　宣明珠愜然閉上眼，被服侍得受了用，身子便漸漸向后靠去，心知有人接著她。然而天公不作美，偏在這時候，殿外站班的侍衛通傳道：

　　“殿下，汝、汝州牧求見。”

　　宣明珠眉頭不悅地輕蹙，未睜眼道，“這會子來做什麼？若孝敬了東西便留下，人請回。”

　　吩咐罷，殿外一靜。

　　一靜過后，殿外再次響起一個聲音：

　　“微臣來拜長公主殿下。”

　　這道清冽如霜的聲音無異石破天驚，宣明珠霍然睜眼轉頭，張宗子反應不及，一縷發被梳齒帶了下來。

　　他慌忙請罪：“小人萬死！”

　　“嘶。”宣明珠頭皮生疼，在萬千驚詫面前卻顯得微不足道，頃刻間什麼旖旎之念都沒了，哪里還顧得上張宗子，起身而出。

　　殿門外的來人，揖首靜立。

　　一身大玄色緙絲鶴補的三品公服，江水海崖鑲領，石青素緞接袖，冷而硬的黑綢裹著那兩只白如象牙的腕子，楚謖分明。素冠素靴，腰上卻熠爍著赫赫金芒，金帶圍上綴掛躞蹀七事，愈發凸顯得頎背窄腰，不可方物。

　　宣明珠的一頭青絲還垂散腰畔，愕著鳳目，怔營凝視他。

　　見慣了他緋衣玉帶，莽看見這一身玄錦金帶，仿佛不識。

　　就如同突然間換了一人。

　　男人目光自她面上掠過，轉息便恪守禮數收回，斂睫再次葉揖：

　　“臣，汝州牧梅長生，見過長公主殿下。”

　　“你，汝州牧？”

　　二人一個在殿內，一個在檻外，宣明珠皺眉，目光古怪地打量這個不再是大理少卿，而莫名成了汝州牧的梅鶴庭。

　　待看見他腰間的金魚緋袋與那面御前令牌，明白了他何以能暢通無阻來到她的正殿外。

　　解惑之后，卻是更大的疑惑——他是如何說服的皇帝？如何會失心瘋般放棄好好的京官不做，卻跑到一個中州之地來取一個無關痛癢的州長而代之？

　　只因，汝州是她的封邑嗎。

　　此前皇帝有意調梅鶴庭進內閣的事，她是聽說了的，得知梅鶴庭婉言謝絕，她便道這個人還是放不下。

　　當年不愿尚公主，因為如此便阻了他的青云路。

　　而今不愿入內閣，因為如此則斷絕了重修舊好的可能。