姜瑾問：“難道江琮還打算以退為進，想借此保住他閣老的位置？”

　　梅長生微笑搖頭。

　　男人凌銳的劍眉下卻生著兩扇纖密的睫毛，交織成清雅無害模樣。

　　“大抵是想通了幕后給陛下出策的人是誰，還想著，誅一誅我的心吧。”

　　*

　　洛陽，紫微宮。

　　江閣老六旬年紀，在含元殿外從黎明開宮門起一直跪到正晌午，體力不支暈過去一遭，終于換來陛下召見一面。

　　他被抬進殿中時，受暑的臉上透著一片土白。皇帝坐在御案后，于心不忍，賜了座。

　　可江琮未領恩，待勻緩過一口氣，又撲通跪在皇帝面前，顫巍巍揖著白袷袖進言：

　　“陛下對待宗親使用雷霆手段，臣牽扯在其中，不敢為楚王、為自己開脫分毫。然陛下欲借此番風波整頓內閣，臣雖戔芥待罪之身，受先祖先帝托付社稷，不敢不上諫——”

　　江閣老正待一鼓作氣說下去，宣長賜拇指的翡玉板指扣了下黃梨案，懶洋洋打斷道：

　　“行了，閣老的意思，這三年朕已聽得很明白，無非認為裁冗改賦的新政操之過急，不是時候。然閣老保不準的事，朕自有能臣可用，閣老到了致仕的年齡，掛仗養老去豈不太平，這內閣沒了江琮，朕想，它也不會不轉。”

　　皇帝知道江家的女兒嫁了楚光王的嫡孫，亦即那位想跟他掰一掰手腕子的宣含弼。

　　宣含弼隨父祖一杯毒酒見列祖去了，江氏本不在賜死之列，亦自盡殉節，他體諒江閣老白發人送黑發人，不愿求全責備。

　　江琮卻猙容力爭：“陛下三思！老臣知曉，上京變動背后是梅長生為陛下謀劃，陛下亦器重此子。

然而陛下可否想過，此子年紀輕輕心志深沉，一味奉承陛下施行新政，究竟是為國奉公還是為己邀名？

　　“陛下褫除老臣，大力起用新秀，是磨刀恨不利，刀利傷人指！臣謫不足惜，死不足惜，只請求陛下細察梅長生其人才德——江琮之昨日，乃梅長生之今日，臣之今日，便是他之明日啊陛下！待日后他權傾朝野……”

　　“夠了！”

　　皇帝忿然作色，年輕的雙目直視下首情緒激動的三朝老臣，“江閣老，你捫心，是否從朕登基開始，你便打心底里，只認為朕至多為守成之主，而不能成就中興之業？”

　　所以才有了那一封封回駁的諫書，永遠說時機不成熟，永遠覺得他是那個十四歲御極的太子，不會長大。

　　江琮聞言如遭雷霹，身子晃了一晃，軟泥一般癱在細墁蓮磚上。

　　這誅心之疑，原來才是皇帝打定主意定要削他官職的原因。

　　皇帝自省一時失人君之態了，略顯輕疲地揮揮手，江琮怎麼抬進來的，又怎麼被抬了出去。

　　只不過避免礙皇上的眼，這回一徑送出了皇宮。

　　待政殿內重新安靜，宣長賜輕吐一氣，從黃梨桌屜中取出梅鶴庭的最后一個錦囊。

　　看著上面風骨遒勁的六個字，皇帝馨馨然輕笑。

　　那人是他的少傅，曾是他的姑父，如今是他的愛卿。宣長賜當然信任他，因為，他已經將自身最大的軟肋告訴他了啊。

　　“鎮國大長公主。”

　　*

　　大局定了，梅長生對上京傳回的消息變得不甚在意。

　　哪怕聽聞江琮告病致仕也無反應，只問了句，“狄師兄可有動靜？”

　　他意指的是中書侍郎狄元英，楚王謀反與兵部結黨的事皆與他無關，是三省長官中少有未被牽連的，姜瑾不明其義，回說無。梅長生點點頭，便不再多問了。

　　他回汝城次日，便將從江南冰鎮帶回的一船新鮮枇杷和荔枝送至九峰山行宮。

　　說是帶給三個孩子的，宣明珠便不好退還。然裝了那麼些筐子，明眼人都知道他真正想孝敬的是誰，連長公主身邊的仆婢都跟著沾光，嘗到了江左鮮果的水靈滋味。

　　除了水果，他還給寶鴉和梅豫梅珩各挑了禮物，隨之送去的，有一個未具名的檀木長匣。

　　宣明珠瞧那匣子眼熟，打開來看，果然是上回那支千年血參。

　　她置之一笑，收下了。

　　與上次不死心的糾纏不同，剝除私情，這是梅長生剩下的責任心，知她病情，必然難以無動于衷。就像她，也要顧及他是寶鴉父親的身份，若遇難處，總要伸一把手。

　　澄兒說此參煲湯補氣血最好，被公主殿下拒了，沒人說心意收下便一定要用。

　　再者，“九叔上回說了，不許我亂用補藥，這個想必也算罷。我近來吃著他改換的方子，竟覺大好，不知是不是回光返照了，左右別胡用找罵去。”

　　“呸呸。”澄兒連忙找就近的木頭，替公主摸一摸去晦氣，急道：“殿下仗著崔嬤嬤不在跟前，言語又不忌諱了！殿下身子想必是要大好了！甚麼回不回光，可是要傷死奴婢的心麼？”

　　宣明珠暗自吐舌，她身邊一圈人，殿下殿下地喚著，又有哪個管不得她。

　　女子勾發睇眸，挑撻一笑：“好姊姊，算我言語不防頭了。

來，嘗個果子甜甜嘴。”

　　一只澄黃的枇杷果空中畫弧兒，正拋進澄兒懷中。