“喲，沖我比劃呢？”

　　言淮吐了草稞，目不斜視探掌一撥一抖，一簇精亮的雪花刀芒在金烏下一綻而收。

　　崔問腰間的文繡刀出鋒再入鞘，僅是一瞬間，俊拔的青影已步入大殿中。

　　言淮回顧，意態張揚地踞檻笑道：“你不錯。”

　　收回視線往殿內張望一圈，看見了崔嬤嬤，他立刻收斂痞氣，眼神清亮地問：“嬤嬤，我家阿姐呢？”

　　“言小世子您如何到了？”

　　崔嬤嬤看見言淮喜出望外，這時迎宵也聞聲趕來，在殿外安撫住呆怔的崔侍衛，告訴他這位是京城的九門提督，英國公府的小世子，與殿下交情非凡，下回再見可隨他行事。

　　入殿后迎宵抱手見禮，言淮點頭，又問一次，“我阿姐呢？”

　　宣明珠此時正在清涼臺納涼。

　　清涼臺是木蘭館外的一方圓形青玉廣臺，臺基占圍極廣，遠視如一塊渾潤無瑕的青珪整玉，又沿臺陛周遭環鑿寬渠，引入活泉水。

　　玉蘭皚皚，青臺珞珞，龍吟細細，夏可乘涼冬可賞雪，怪不得會被梅豫一雙刁鉆眼盯上，磨破嘴皮子也要得來。

　　汝州司馬新進貢了幾匹良駒，其中一匹棗紅小馬駒，分外的清駿玲瓏，寶鴉一見便鐘心，鬧著要學騎馬。這會子，她正在那青玉臺上，身穿朱紅色潞綢騎裝，威風凜凜地踞于小坐騎之上。

　　倒是梅豫和梅珩像兩個蹣跚學步的小兒，一個在左一個在右，亦趨亦隨，生怕小丫頭摔著。

　　宣明珠悠容地欹在榕樹密葉下，雙足濯在環臺的泉池中，笑容煦煦，望著孩子們玩耍。

　　她打從來到行宮，不覺便添了愛打赤足的習性，實在是天熱，這麼著清涼。

　　那曲池里本是養魚的，乍見兩段白藕入水，紛紛上前嘗鮮，拱在宣明珠腳心，癢得她直笑，鈴鈴的清音向廣場那邊道：

　　“松苔雪堂你們靠那麼近，倒像要把馬駒抱起來抬著她走呢，這多早晚能學會。且放松些，我家寶鴉不怕的，是不是？”

　　“是哩，我一點都不怕！”

　　兩邊離著數丈遠，馬上的小巾幗扯開嗓門，興奮地揮起一只手回應，“娘你看，我會騎馬哩！”

　　“小祖宗還敢松手。”梅豫連忙將韁繩塞到她手里，人家學的沒怎麼著，他這個教的手心先見汗了，嘴下卻照舊不留情面，“你這叫會騎馬，螞蚱都能上樹了。”

　　“誰是螞蚱，你說誰是螞蚱？”

　　“唔，我們當中自然是兄長最會騎馬。”

　　“——嘿書呆子，我說你哪頭的，皮癢了是不？”

　　斗嘴聲一浪高過一浪，中氣十足的回音在清涼臺悠蕩一圈，傳入宣明珠耳中，女子的目光越發明媚溫柔。

　　一瞬間便覺得，這三個孩子真好，怎麼看也看不夠的好。

　　只望今后，三子相互扶持長大，一如今日這般，那麼她即便看不到，也會十分欣慰了。

　　看著想著，宣明珠熏然夏困，便拎出腳崴枕在那美人闌上，也不去擦拭，任微風穿過濕漉的趾縫，帶來絲絲難以言愈的清爽。

　　眼皮子才將闔上，忽覺腳上茸癢。

　　宣明珠懶吟一聲，翻身撐開眼皮，竟見一少年半屈在闌邊，用名貴的錦袍底裾輕輕裹住她的濕足。

　　少年抬頭，望著朝思暮想的女子，漆黑發辮窄衣裳，青黛點眉眉細長，舊日閣閨少女的裝扮，讓他一眼想起，記憶中那架夏日秋千上的明媚韶顏。

　　那秋千繩是他親手為她擰的，少女玉手慵攀，顧盼而笑，流紗似水的裙裾高高躍過他頭頂。

　　他一世的目光，便自那一刻起仰慕定格，再也無法低就半分。

　　此時四目相對，言淮的眸色聲音都溫柔，“阿姐貪涼也不可如此，拭干了再憩才好。”

　　“小淮兒？”

　　宣明珠反應了兩息，清醒過來，先向清涼臺上望去一眼，孩子們還在。

　　她問了他一聲何時到的，感覺別扭，忙的將腳縮回。

　　“阿姐別動。”隔著一層綢布，少年有少年的力道，握著那只纖白的足踝不放，低垂眉睫，細心地為她擦拭。

　　“阿姐若一向當我是小孩子，是弟弟，又何必講男女授受不親。若將言淮當作男兒……”

　　他驕然挑眉，露出兩排璨白的齒，“那麼言淮對阿姐的心意，阿姐便不能以視若親人的借口，回避糊弄過去了。”

　　那雙一向馴擾的點漆眸，倏而露出了點霸道的苗頭，宣明珠對上他的目光，心尖一撞。

　　*

　　“公子，言小世子果然來了！”

　　姜瑾收到消息后第一時間回稟梅長生，心下佩服公子的料事如神。等踏進屋門后，看見那一桌子的物什，他的心又猛地沉墜。

　　一根五寸長筷子粗的空心鋼針、一只兔毫斗笠盞，蠟燭臺，白紗布，是預備取血的工具。

　　金瘡藥、濃參湯、銀針灸，是防著取血過程中發生意外的準備。

　　梅長生身披一件深衣，裎出左胸，聲音平靜地叮囑：“倘我稍后昏了過去，取血不可停，參湯若灌不下，便以銀針扎我虎口人中。”

　　說罷又笑笑，“我大約還不至如此不濟事。”

　　姜瑾哪怕這幾日給自己做了十足的心理鼓動，事到臨頭，那雙眼還是紅了，手還是發顫。

　　他知道自己勸不住公子，也知道公子將身家性命都交到他手中，是對他極大的信任。