唯有正院一幢屋子，有燈火如豆，卻也不知其中何人做何事，因為那扇雕花柳木門亦是緊閉的。

　　一條瘸腿的小土狗孤零零地在門外，不停用爪尖勾刮著門板，進不去，伶仃嗚咽。

　　間或，屋內傳出三兩縷男子痛苦的呻哼，因其竭力地壓抑著，又很快不見。

　　那殘弱的燭苗亮了一夜。

　　*

　　今年的中秋夜宣明珠照例守著圓月，在母后的翠微宮歇了一宿。

　　次日，她沒忘回京時皇帝對她提起墨家娘子的事，又在公主府設了一個小小的賞菊宴。

　　花宴不邀王妃夫人們，只邀請了十幾家待字閨中的少女，說是大長公主想見見年輕新艷的小輩女孩兒們。

　　實則呢，醉翁之意不在酒，是宣明珠單想瞧一瞧墨氏女的品格，替皇帝心里有個數罷了。

　　帖子是提前幾日便下發的，臨到花宴將開，泓兒卻來回報說：“殿下，墨府方才遣管事來告罪，說墨家娘子今早上吃壞了東西，發了痧，來不了了。”

　　宣明珠聞言，蹙眉微微沉吟。

　　墨氏娘子十余年不出門，接到她的請柬，早無事晚無事，偏在宴會當日忽然發了痧，若說碰巧，卻也太巧了些。

　　墨氏不來，別家小娘子們都已盛裝登門，前庭偶爾傳來清靈的嬌音笑語，宣明珠只得暫將此事寄在心里，命人去開了花宴。

　　她自己過去照了個面，飲半盞菊酒，問兩句閑言，投幾支壺箭，又命廚房將新蒸的螃蟹一屜屜端上來，讓她們女孩兒家自在地聯詩賞景，自己過到另一壁的三敞花廳里消暑。

　　她才坐定，又有人來稟說：梅大人到了，此時正在府門外候著。

　　宣明珠聽了放下茶碗，輕哦一聲。

　　梅鶴庭要過來的事她此前是知曉的。他早幾日便投了帖來，說想在離京前陪一陪寶鴉，還有些針對梅珩課業疑問的手札，欲當面與他講解清楚。

　　宣明珠想起在帝姬陵那日她說出的話，他明日便要回任汝州，一去好幾個月，她沒理由阻攔他見孩子，慵捻著眉尖道：

　　“如此，請他直接過去雛鳳小院吧。”

　　管事領命去了，隨侍著宣明珠的崔嬤嬤見殿下神情惘惘，似無精神，踅身為殿下投了條濕手巾，“今年的秋老虎兒利害，到這時節還動輒一身汗的，洛陽城也不比行宮清涼，殿下接連兩場宴，想必乏累了，待宴散后好生歇一歇吧。”

　　宣明珠接過手巾，拭了兩下薄汗微淋的頸，搖頭道：“往年多大的宴我沒經辦過，不是這麼個累法。”

　　她默了幾息，眼波如晦，遲聲用詢問的口氣問嬤嬤：“嬤嬤你說……睡夢里總覺著有人在旁瞧著你，可你又看不見那人的臉，也動不了身，說不出話，這是魘住了還是有個什麼說頭？”

　　崔嬤嬤聽她說得嚇人，立刻聯想到公主身上的病，怕有那不干凈的牛頭馬面來勾人魂了，滿臉緊張地問：

　　“殿下夢見了什麼，具體是怎麼樣的？近來身上可覺著哪處不妥？”

　　宣明珠先是搖頭，讓嬤嬤不必緊張，她近日倒沒什麼不適的，想來還沒到那個時候。

　　只不過昨夜在翠微宮做的那場夢……要她敘說，她又形容不大上來。

　　左不過是隱約在一頂重紗疊帳里，她呆呆地坐在榻邊，眼睛被布條蒙著，身子仿佛不是自己的一般動彈不得，就連半個指頭尖，也是勾不起來。

　　說隱約，因夢中她眼前的白紗半透，可以窺見一點景象。隱約的紫薰幔帳，隱約的龍涎水香，隱約的一個高高的人影，向她走來。

　　近了，帶些哀切地跪在她身前，淺淺地捏住她一個指頭尖，跟著也不語，也不動，半晌，唯感覺到咻咻的氣息落在她的手背上。

　　那場景實有些詭異，宣明珠在夢里卻并不覺得害怕，反而覺得此人相熟，極想透過紗布看清他的相貌。

　　可惜再怎麼樣也看不真切，她一急，急中生智，想到這樣的身量莫不是言淮吧，堵絮的喉嚨恍然叫出一聲“小淮兒”，就醒了過來。

　　……不會是那種夢吧？

　　宣明珠心中忽然蹦出此念，自己把自己嚇了一跳——又是跪又是摸手的，對方還是個弟弟，想想，也忒不正經了。

　　可她對言淮并無男女之意，如何會夢到他呢？

　　崔嬤嬤還在揪心地等著殿下回答，那嚴肅的神情，仿佛下一刻便要出去請靈燒紙做全套法事。

　　宣明珠說不出口了，“唔”地含糊一聲，低頭去喝消火的菊花茶。

　　*

　　雛鳳小院。

　　此日梅長生穿了件緩帶寬袖的織金深青文士袍，緩緩邁進屋子后，帶進一裊輕暖的龍涎香氣。

　　“爹爹！”

　　寶鴉甜笑著噠噠噠跑到門口，梅豫和梅珩也在妹妹這里靜候父親到來。

　　梅長生入門點頭，見過三個孩子，便倚進方案邊的壺門椅子里，側身，拿右肩頂著椅背。

　　平素正襟危坐的人，偶然沒正形，卻成了浪蕩風調，讓人疑心他慵懶得沒了骨頭。

　　一張圍桌，父子四人，他瞧著寶鴉折蓮花燈。

　　梅寶鴉的小腦袋瓜里常常裝些稀奇古怪的念頭，這一回知道父親要來，她早早地尋出許多漂亮的琉璃軟彩紙，想和阿耶一起折些蓮花燈。