”

　　話音剛落, 頭上便挨了一記彈指。

　　小姑娘“噢”一聲抱住腦袋瓜，委屈巴巴地瞅她娘。

　　宣明珠挽著蛾黃水紗披帛俯身笑瞇瞇：“娘親教你個乖, 賣弄過頭會挨揍的。”

　　梅寶鴉眨眨眼，立刻回頭喊了聲“珂珂姨”，楊珂芝一聽這綿糖般的音調, 哪里還受得了，當下母雞護雛兒似的把小人兒揣在懷里，朝宣明珠瞪眼。生平頭一回，升起了嫁人生個奶娃娃的念頭。

　　眼下這會兒，楊珂芝坐在寶鴉身邊，瞧見她翹首以盼的小模樣，好奇道：“這是什麼，值當急得這個樣兒？”

　　宣明珠是日穿一身紫菂華綾廣袖衫裙，玉頩地捻銀蠶紗的披帛瀲滟而柔美，人卻在那里倚肘嗑著松穰兒吃。聞言便好笑，“是汝州新晉舉人的名錄。”

　　楊珂芝一聽這話奇了，難道小寶鴉除了有過目不忘之能，這麼小的人，在科舉上也能有所見解？

　　卻見梅寶鴉盤腿席坐，肅皺眉頭，座師展卷般在面前的案上鋪開大紙，一面念叨“讓我瞅瞅，可有沒有他”，一面眼珠不錯地找。

　　從后往前尋覓，排排列列都沒有，她很高興，直到剩下最后三個名字，梅寶鴉忽的“啊呀”一聲，手指頭咚一下戳到紙上：

　　“陸漸離！他居然是第三名，離解元只差兩步之遙？噫，爹爹怎麼審的卷子呀。”

　　這朝野上下，敢直言道一句江左梅長生審卷不公的，大抵也只有他這個親閨女了。楊珂芝不解，寶鴉便給她解釋：

　　“珂珂姨不知道，上回我去汝州的時候，在街上聽見有人說娘親的壞話，十分可惡呢！”

　　說著便將上回事一一道來，不滿地揣著兩只小手，哼了聲，“阿爹一定是不知道他說過這樣的話。

”

　　小姑娘可不是一般的記仇，不但問出了那兩個口出狂言的秀才名字，還一直記掛著他們名落孫山。

　　可惜天不遂人愿，真真氣煞她。

　　宣明珠和楊珂芝對視一眼，都被逗得笑起來。

　　宣明珠在寶鴉的鼻尖輕昵一點，“多謝寶丫頭還記著為阿娘打抱不平呢，不過麼，人有多面，不能用一言輕斷。左右是無關緊要的人，就不必存在心里了，他有造化得中會試才算本事。”

　　過一會兒樂聲起了，楊娘子瞧一眼撅嘴聽琵琶的小姑娘，趁著斟酒時悄聲問宣明珠：

　　“瞧著姑娘是思父的，你是怎個想頭？在外省任職終究不如在京里，不為別的，叫姑娘隔三岔五能瞧見也是好的。”

　　她說這番話不是為誰開解，純粹是愛屋及烏。

　　宣明珠聽了心下微嘆。

　　她何嘗不知，寶鴉巴巴地要來這份名冊，單只是為了那兩個秀才麼？未必不是因這榜上的名字都是她父親一個一個選舉出來的，她想用這樣的方式與父親拉近距離，見到字，便如見了人一般。

　　便說寶鴉疊的那些蓮花燈，一天三五盞的放，如今只剩下兩只丑得歪七扭八的，據說是她父親折的，壓在手里視如寶貝不舍得輕放。

　　宣明珠也低低地回道：“我雖是皇帝姑母，也沒的京官才調出去三個月，又調回來的專權，置吏部于何地。再者當初是他自己請調，想施展拳腳，皇帝也器重他，我難道再像從前似的橫加干涉不成，圖什麼，圖吃飽了撐著沒事干，圖吃力不討好？”

　　自然，因梅長生那日逾矩，便令他在皇帝大婚前無事不必回京，此令確實是她親口下的。

　　只在這一事上，她覺著有些對不住寶鴉，寶鴉察覺了，反過頭伸出一根大拇指來安慰她，說父親一身本領，在哪里都是這個，她明白的。

　　這樣懂事的姑娘，更叫她疼。

　　“小芝姐姐，往后我這丫頭過來，你多擔待些。”

　　宣明珠突然說了這樣一句話。

　　她看向幼年玩伴的眼里有溫柔的暖意，“不拘在吃的玩的上，她是個愛熱鬧的，要是愿意在這兒窩著，你別趕她。將來她長大了，我知道這必定也是個極有主意的姑娘，只要不離大格，你看在我的面上，多偏著她些。”

　　楊珂芝隱隱覺得這話不對勁，打量了明珠幾眼，又琢磨不上來。

　　半晌笑道：“喲，這是拿話埋汰人呢。有你這個親娘護著，滿洛陽地找，誰還敢不擔待這位小祖宗？我聽說，陛下為你冊典時，有意給寶鴉晉個郡主的封號，叫你回絕了？”

　　宣明珠聞言，掩住心事，恢復了幾分放漾的款兒，歪頭懶笑：“是啊，她年歲輕，榮寵太多了折福氣，我便未允。上京的郡主遍地，過年都輪不上給我磕頭的，值當個什麼，我的閨女縱使無品無銜，現下將來，誰見了也欺負不得她去。”

　　楊珂芝頂瞧不上她這副嘴臉，直按著灌了幾口酒方罷。寶鴉在旁咯咯笑。

　　這廂說笑不計時候，青笠前來敲門稟告，“殿下，他來了。”

　　一聽自己約的人到了，宣明珠斂起神色，轉頭對寶鴉道，“娘去會一個朋友，你先在楊姨這里玩兒。”

　　寶鴉乖巧地點頭，宣明珠便扶釵整衣而出。

　　相間兩壁外，也是一間清雅的小舍，一個身著青柳玉錦服的年輕男子正緊張地等候著，藻發膏面，美都形容，可見很是下了番打扮功夫。