”

　　“行，就今日吧，由我設宴請長輩。你去告訴袁獬，地方我定，只會本宗人，閑雜人等一律別往我的飯桌上領。”

　　“是。”姜瑾應聲而退。

　　梅長生過正房向父母請安時，又恢復了安順的眉眼。回到家里，晨省昏定的規矩他一應是恪守的。

　　知父親不理俗務，他便只是將設宴請客的事隨意提了一嘴。

　　梅父無他話，信手解下一枚老烏木梅花篆字腰牌，撂在他手里。

　　梅長生目光生變。

　　那是梅氏家主的令牌。

　　想當初，梅老爺子生了三個兒子，三房性情各不相同。梅長生的父親是長子，是個萬事不管的散仙脾氣，當年他推辭家主位，有意將家業讓給才干出眾的二弟打理，然而老爺子偏心，說什麼也要把梅花牌傳在嫡長子手中，才能安心閉眼。

　　梅父也便收下，不過仍將梅氏學政交由老二梅穆云打理，將梅家的各大商鋪田產，分派給老三梅穆平與堂兄族弟等料理，他自己成了甩手的掌柜。

　　人前不交友應酬，后院不養女人，連讀書人普遍對文玩古籍的愛好也有限，最大的癖好卻是養生，從年輕時起，便鎮日端著個小紫砂壺溜溜達達。

　　三餐應時，六欲不動，要不是有妻有兒，準保有人以為他要修成個和尚道士。

　　現在梅父將那面代表梅氏家主地位的令牌，給了梅長生。

　　“父親……”

　　梅父挽著袖管，隨意擺擺手，“我只兩點要求，第一，別讓梅家敗在你手里。第二，別作大晉的佞臣。”

　　這話很重，而且突兀，任誰也不會把江左第一公子與“奸佞”二字聯系起來，不過這世上有句話，叫知子莫若父。

　　梅長生心尖狠蹦了一下子，抬眼，對上父親淡然卻洞明的眼神。

　　他緩息幾許，揖手領命：“兒子必不負父親所期。”

　　梅父淡淡嗯一聲，“你也不敢。我將話撂在這里，真做出有違家聲的事，斷你的腿。去吧。”

　　梅長生低頭退出門外后，長長吐了一口氣。

　　宴席定在醉白樓。

　　梅長生在阜州赴了回鴻門，這一次，他自己做這個東道。

　　邀請之人有二叔梅穆云、三叔梅穆平，二叔無子，膝下有一女梅眉山，聽說去了樊良湖泛舟采菱，他回家后還未碰著面。三叔有三子，催山欹山柳山，都幫著三叔分管產業，梅長生一并請了，其余便是老一輩掌話事權的族老叔爺。

　　時值正午，客皆到了，請客的人卻遲遲未至。

　　醉白樓雅致，那間四季春雕屏豎立的雅廂中掛有一副壁聯：閑時風月為常主，此心到處是悠然。一個穿鐵銹地杭綢夾衫的老人連連敲著拐杖，看樣子一點也悠然不起來，含混著一把沙啞的嗓子問：

　　“鶴伢兒怎麼還沒到啊？尚未登閣拜相，眼里便沒老輩兒人了嗎？”

　　“六叔爺哪兒的話呀。”

　　一個容貌俊秀的伶俐后生矮身給老爺子奉茶，賠笑接口：

　　“想是大哥被事絆住了，他是奉旨欽差，難免事多，大哥是最孝悌的人，豈會成心晾著在座各位叔伯祖。”

　　另一個生得豹眼闊唇，身穿湖藍地文士衫的堂叔爺冷哼一聲：

　　“三伢兒，你正經的大哥在那里坐著呢，就說催山當初為揚州生絲找出路，一趟趟船行湖益打開了局面，你們三房，為我們梅家掙得多大的利益，咱們這些沒入土的老家伙，心里可都有一本賬。

　　“再說他梅鶴庭，從小用的文房，身上的一絲一縷，哪樣不是受了家族的益，當了幾年京官，便不知自己姓什麼了！”

　　他是個暴躁脾氣，被點名的梅催山轉頭看了老神在在的父親一眼，嘴角勾起一抹不易察覺的笑意。

　　謙遜之余，不免安撫堂祖稍安勿躁。

　　然而天子要對梅家下手，本就是個按下葫蘆浮起瓢的事端，關乎切身利益，有幾人能像成日家捏個小紫砂壺不干正事的梅老大那樣淡定，紛紛附和起來：

　　“是啊，梅家世代忠良，一心為國，為何還要打壓梅氏？”

　　“揚州繳的租庸調哪一年不是江南道里的大頭？再要削整，豈非寒了黎元之心……”

　　“自古良臣者，忠君之事，解君之憂。”

　　一道清泠的嗓音自忽門邊響起，梅長生姍姍入內，“既言衷心，暗室非議，非吾儕君子所為吧。”

　　一語定住喧囂。

　　室中人驟然一靜，看見門扇旁那道容止清舉的身影，眾人互視幾眼，紛紛立起身。

　　梅長生解下長披，神色優容地環視雅廂一周，除了二叔沒來，人都齊全了。

　　他走到輩份最高的六叔爺面前，矜然頷首：“長生來晚了，請六叔爺上座，長生為您老人家斟酒賠罪。”

　　他這一躬身，腰間的梅花篆字牌與佩玉相撞，珰然清鳴。

　　六叔爺矍鑠的目光鎖定那枚家主牌，瞳孔縮了縮，一瞬后捻須呵呵道：

　　“長生是奉旨欽差，咱們公歸公私歸私，自然當由你坐主位。”

　　梅長生淡笑，沒多推辭，卻之不恭。

　　一大桌人落了座，先前口水仗打得熱鬧，這會兒都暗中打量著這位嫡長孫的臉色。

　　他不開口，無人敢先開口。

　　上京歷練幾年，此子身上的溫文氣被一種沉鎮干練的氣度代替，仿佛和從前大不相同了。