梅柳山親眼目睹，他從羅剎相變為菩薩相，須臾而已。

　　他心悸捂胸，揉著喉嚨低罵一句，“娘個日皮見了鬼了。”

　　卻說梅長生快步奔出門外階下，凝眸觀望，才發現那個遠去的紅衣女子，比她身量矮些，身旁那男子也迥然不是言淮的身形。

　　不是他們。

　　晌午的陽光晃得梅長生瞇起眼。

　　分明不甚相似，他竟疑神疑鬼到這種地步。

　　他默然站了一時，招來手下問：“青塢那邊在盯著嗎？”

　　余小七近前回話：“回大人，一直有人盯著，今早晨……”

　　才說到這里，一只黑隼在天空鳴戾一聲，俯沖而下。梅長生抬臂，那通人性的兇禽馴然落下，抖了抖綁著信筒的爪尖。

　　“辛苦了。”梅長生撫了撫它的頭毛，解下信箋后將黑隼交給底下人，讓他們給它喂些生肉。低頭展開信箋，眉頭沉凝。

　　紙上短短五個字，他注視足有半晌。

　　余小七還守在一旁等著大人問話，忽聽大人道：“把言將軍身邊的眼線撤了吧。”

　　余小七愣愣問，“一個也不留？”

　　“不用留了。”梅長生的神色有些莫名，唏噓一陣，忽而問道，“你方才說，今晨如何？”

　　提步欲行的余小七駐足，小心看著大人臉色回答，“據咱們的人回話，今晨公主殿下與言世子一同出了別業，去不二齋用的早點，一路上，手……牽著手，然后又去了二十四橋游玩。”

　　梅長生遲遲點頭，余小七覷眸又確認一回，“當真一個耳目也不留了？”

　　梅長生蜷曲的手指緊了又松，望向南邊，“去辦吧。”

　　那張出自兵部庸尚書之手的字條上只有一句話：南疆起戰亂。

　　*

　　宣明珠記得小淮兒從前是不愛上街閑逛的。

　　可近幾日，他黏糊著她在城里大小景點玩了個遍，游走累了，便沿湖尋個風味小館，點上一壺黃酒，幾碟小菜。異鄉之客，也過出幾分浮生悠閑的滋味。

　　這會兒二人便在一家據稱糖醋鱸魚妙絕江南的酒樓中，言淮知道宣明珠的口味，特意為她要了一尾招牌鱸魚。

　　等菜的功夫，他自然而然牽起桌邊的手。

　　生著硬繭的修長手掌，包裹在手背上的溫度讓人無法忽視，宣明珠后背微僵。

　　細微的變化，言淮亦有察覺，目光暗了暗，“阿姐還是不適應嗎？”

　　宣明珠不知該怎麼說。

　　從前教小淮兒投壺擲骰，他那小手她也數不清摸過多少次了，熟悉得如同左手拉右手，一點異樣都沒有。

　　但言淮這樣有意圖地牽著她，她感覺得到少年不一樣的眼神，味兒就完全變了。

　　言淮是她生命中很重要的人，她不能像對待柳息壤一樣，一句話打發了他，少年真心，她如何忍心讓他失望。

　　可是也不能騙他。

　　給人以模棱兩可的希望，比實話實說更殘忍。

　　“小淮兒，對不住。”

　　“阿姐為何道歉？”言淮灑然松開她，轉頭向窗外湖水望了一會兒，輕輕道：“阿姐往后叫我恣白吧，叫小淮兒，”他笑，“總像長不大似的。”

　　宣明珠聞言，欲回一句“那你還叫我阿姐？”瞧著他的側臉，終究沒能像從前那般肆無忌憚地打趣，說了聲成。

　　手背余溫尚存，還是有些不自在，她勾了下鬢角，“今年的生辰想怎麼過，要什麼禮物？”

　　十月初一是言淮的生日，已近在眼前。

　　往年他都是一人在南疆，今年本以為他可以在家里過，宣明珠出京之前，特意命人打了把精鋼煉造的子母匕首，想著在他二十一歲生辰時送到英國公府，沒想到，他又來到揚州。

　　言淮想了幾許，“我想約阿姐到芍藥橋一起泛回舟，行嗎。”

　　生怕她不答應似的，他著緊補充一句，“沒有別的意思，就是慶生。”

　　宣明珠自然點頭應下。

　　魚上了，言淮笑著轉動白瓷盤，將魚頭對著阿姐，從筷籠取了兩雙竹筷，細細擦凈，分給她一雙。

　　*

　　十月初一這日早起，宣明珠特意勾了個牡丹眉鈿妝。

　　泓兒進來時眼前一亮，直贊好看，宣明珠自鳳翎水精鏡中輕揚鳳眸，眉宇天然嫵媚，“澄兒前頭已經夸過一回了，手里的是什麼帖子？”

　　泓兒遞上，原來是梅府夫人遞來的請帖，想請公主降府一敘。

　　宣明珠瞧見那名刺用的是命婦拜主君的規制，有些意外，這是極為正式的拜請，而岳氏身為寶鴉的祖母，按理不必如此。

　　宣明珠不知出了何事，但心想梅太太是個很和軟的人，也不愿拂了她臉面。

　　想想與言淮約定在午后未時，公主便命人備車，先走一趟梅府。

第75章 護【新年紅包】

　　梅府中, 岳氏早早的命人收拾出一幢三敞花廳，備妥糕點，親點茶湯，恭迎公主。

　　待那位宮妝軒麗若朝霞舉的女子, 攜婢款款而來, 梅夫人見了心頭先贊一聲, 不敢直眼莽看，福身見禮, 頭一句話便是：

　　“殿下放心, 鶴兒今日不在府上。”

　　宣明珠面對梅夫人認真到有幾分此地無銀的神色, 不由失笑。

　　她知道的，梅長生近日為公事忙得腳不沾地, 不過便是他在府，她也不至于有何不放心。

　　廳中飄裊著淡淡菊香, 原是那紫檀鏡光案上供著插花。