不過很快，她便清醒過來，心想小淮兒還在等著她。

　　言淮沒有做錯什麼，他只是喜歡自己。

　　這份真摯的情感且珍且貴，可惜她回應不了，便更不能讓小淮兒覺得他錯看了人，空付了心血。

　　湖風變得清柔起來，言淮遲遲松開宣明珠，整袖退后數步，露出一張笑容洋溢的臉龐，“多謝阿姐，阿姐來得一點都不晚。”

　　我不怕等，只怕你不來。

　　只要你來，我便無遺憾了。

　　“阿姐還想不想游湖？”他神色中帶著幾分不顯露的期待，“我親自給你搖漿。”

　　“好啊，”宣明珠莞爾，驅走腦海中的雜念，“小壽星掌的船，那我可得坐一坐沾些喜氣。”

　　*

　　最終還是沒能留下她。

　　梅鶴庭立在濋西水榭，白衣蕭蕭，極似一道倒映在水面的虛影，任誰都不敢靠近。

　　方才在他跟前的人，都聽到了那句“求你”。

　　這是從他們傲骨不堪折的公子嘴里說出的話，饒是如此，公主殿下也未為所動，還是頭也不回地離開了。

　　離開梅府前，公主留下一句話：“凡事都有個先來后到，我答應了別人，便該守信，這是你梅大人一直以來的道理。”

　　下人在遠處噤若寒蟬。

　　面朝水波的男子，眼珠木黑地勾了勾嘴角，“道理，呵，道理。”

　　適時梅太太遣身邊的大丫頭過來打聽動靜，姜瑾正愁公子周身這拒人千里的勁頭嚇人，沒處勸說他，見狀忙欲借此勸解公子，至少該保重著自己，莫嚇壞了太太啊。

　　卻沒等他開口，梅長生聞聲先回頭，展唇對侍女微笑道：“我無妨，但請母親放心便是。”

　　侍女應聲去了，姜瑾如墜冰窟。

　　別人看不出來，公子的神色一派容和溫雅，可他那雙眼里，分明已是死氣沉沉。

　　*

　　一只小巧精致的烏篷船蕩至波心，搖櫓的少年快活地喊聲“好啦”，撂開雙漿往船頭一躺，以臂為枕，透出幾分挑達的痞氣。

　　“阿姐，現在就我們兩個人啦。”

　　跟著言淮，宣明珠不擔心自身安危，將侍衛們都留在湖畔上，只與他二人上了船。

　　湖面無他舟，斜照的夕陽像瀝漉干凈的橙汁灑滿湖面，半江瑟瑟半江紅，從橋洞半圓的白玉拱橋下緩緩流過，真構成一個安寧而澄澈的小小世外之地。

　　言淮仰面從下往上看人，俊朗的眼尾收束成劍尖的形狀，鋒利卻好看，語氣低而促狹：

　　“姐姐，孤男寡女，真不怕呀？”

　　宣明珠坐在竹篾篷下的席茵上，裙角飄拂在他靴面。

　　念在今日他最大，僅優雅地翻了翻眼，沒有敲他的頭。

　　她從袖中取出禮物，是一副軟羊皮內嵌密織蠶絲的護肘護腕，這卻沒有假人之手，一針一線都是她做成的。

　　“不值錢，但是我親手做的，你給我好生用著。要不然送你千金買來的東西，你又要跟我鬧。”

　　她拿兒時的事促狹他，言淮嘿嘿一聲，十分歡喜地接過，小心摸了一摸，道謝收下。

　　那只白得晃眼的素手垂在眼前，總似撩撥他，言淮索性一伸手勾住，懶懶地搖了搖。

　　宣明珠疑惑地垂頭看他。

　　一雙鳳眸干凈無瑕，沒有半點羞赧或窘迫之意。

　　言淮默了默，細想想從小到大，阿姐仿佛都沒有在他面前流露出過屬于小女子的情態。

　　騎射，她永遠是打頭那個，喝酒，她永遠是殿后那個，朋友有了難處找她，她眉頭都不皺一下地應承。

　　譬如為了珂芝姐一家的冤案奔走平反、譬如一直罩著馮家三郎不受欺負，還有國公府的林七娘，當年死活不愿嫁給指腹為婚的未婚夫，與家里鬧得一天星斗，也是阿姐出面調停，不惜與國公夫婦翻臉，在護國寺旁邊給林丫頭建了座清庵。聲稱，小七的事從此歸她管，她愿嫁便嫁，不愿嫁，她長公主養林七娘一輩子，誰也別想強迫她。

　　林七娘也是好運道，后來嫁給清河世家子，如今孩子都抱了仨。

　　“阿姐啊。”言淮托著慵長的聲調，在閑閑停泊的小舟上，飽含未盡的深意喚她。

　　他的阿姐，自小受萬千寵愛于一身地長大，又有足夠的資本寵著別人，萬象春華在她身上只是見慣的風景，尋常不能驚她眉睫。

　　這樣一個女子，所需求的感情，自然也須是獨一無二的。要純粹炙烈，超越凡俗，是撬動她心坎的一瞥突至驚鴻，是八荒上不知何起的一點燎原星火。

　　什麼都不缺的公主殿下，最愛新鮮和驚喜。

　　“我曾以陪你長大為幸事，原來太過熟悉，便無法陪你到老了。早知如此……”

　　少年、不，過了今日便不能再算作是少年的男人喉結上下一動，執拗地不肯落下唇角。

　　他笑著說：“我不甘心啊，阿姐。”

　　他的睫尾有泛動的光澤。

　　宣明珠目光流溢地凝望小淮兒許久，溫柔地俯下身子，摸著他的頭道：

　　“人生在世，誰沒有一兩樣不甘事呢。恣白，你很好，若，此心能由我做主，我何妨陪你一世。”

　　洛陽臨別時，九叔叮嚀她不妨敞開心扉，也許便會遇到喜歡的人。

　　她試了，小淮兒無一不好，可惜不是讓她動心的人。