”

　　“喲。”言淮憤憤不平，“這會兒懂得言聽計從了，早年干嘛去了？你也不必在小爺跟前瞎得瑟，話我撂在這里，別仗著自己會耍心眼，以為阿姐好哄騙，便萬事大吉了。你若再敢傷她一回，我——”

　　他發狠想了想，攥拳，“我削死你！”

　　唾沫星子飛濺，是真不顧風度，也真發自肺腑了。

　　梅長生側臉安靜，不激不惱地走了一會，點頭：“視長公主如珠如寶者，世間猶有言恣白。這話，我記下了。”

　　言淮一拳打在棉花上，有點不是滋味。

　　當年他說出這番話時，明顯感到那個鋒芒初發的少年探花不把他當成一回事，小他四歲而已，就仿佛多了條天塹。

　　而今算什麼，終于重視他這個再也算不成對手的對手了？還是擱這兒臨別和解呢？

　　呸，文人花花腸子多得很，小爺可不吃口蜜腹劍這一套。

　　一路斗嘴到了綢緞莊，原來卻是梅家名下的商鋪，大查柜認得少東家，忙迎出來拱手見禮。

　　梅長生頷首，不多客套，“勞薛掌柜為他選幾套過冬的大衣。”

　　掌柜的噯一聲，趕忙殷勤招待，商人眼尖，見此青年蜂腰窄背、鋒芒如槍，便知不簡單，笑著搭話，“這位公子好生一表人才，敢是少東家的朋友吧。”

　　“不是。”言淮斷然否認。

　　“對。”梅長生一本正經點頭，“是我小舅兄。”

　　嘿！誰他娘是你小舅子！言淮氣得肺炸，他真心覺得梅鶴庭和從前判若兩人了，好像他殼子里裝了個別人，臉皮厚比城墻。

　　腹中罵罵咧咧，那些軍營里的糙話混話爭先恐后往嘴邊擠，卻見梅鶴庭目光倏沉，眼梢向店鋪外輕側。

　　言淮不屑，“從別業出來就綴在后頭了，才發現啊。”

　　梅長生不動聲色地收回視線，想也知有膽跟他梢的，莫過三房的人。他已經給三叔留了一線，沒連跟拔起，還不死心。

　　他面上的那派閑笑之色消彌，垂睫撣了撣衣袖，“言將軍敏銳。”

　　“那是，”言淮冷笑，“我還知道閣下也派人跟過我，怎麼著，打算截殺我？”

　　梅長生聞言笑了，就在昨日，當他得知明珠精心裝扮只為赴言淮之約，的確動過殺心。

　　可最后他還是尊重她的選擇，自己去吞痛不欲生的苦果。

　　直到現在他也不敢去想，若昨晚她沒有心軟回來，他該怎麼辦。

　　才出門不久，梅長生便開始想念了。

　　看不見她，總沒著沒落地懷疑，昨夜會否只是一場美夢，等他回去，她會不會又變得和從前一樣讓他夠不著了。

　　平生不會相思，才害相思。患得，才無一刻不患失。梅長生的養氣功夫一霎作廢，心頭發躁，從語氣里帶了出來：“別得了便宜還賣乖。”

　　言淮聽了齜牙，“這話該我說吧。”

　　梅長生不跟他一般見識，衣服包好出來，他的任務便告一段落。揚州衙門那頭還有一茬兒事等著呢，早做完，早回家陪她。

　　言淮瞅著他匆忙要走的身影，忽然沒頭沒腦道：“警惕法染。”

　　梅長生腳步頓住，回頭。

　　言淮舔了舔牙，他不是很樂意給他好臉子，但自己將遠去，阿姐交到這人手上，不能不囑咐妥當。

　　“我來之前，法染國師請我去過一趟護國寺，云遮霧罩地說了幾句話……我總覺得他有點怪。”他向梅長生胸口乜一眼，“你是不是有把柄在他手上？告訴你，提防仔細了，你怎樣我不管，倘若連累阿姐傷心，我要你命。

”

　　梅長生沉默。

　　此事他早已想過，法染知道他取心頭血入藥的事，這一樁，是萬不能讓明珠知曉的。

　　她不是那等得知有人為她舍生忘死，便會大為感動傾身相報的女子，她心里的一桿秤黑白分明，若知道了，只會因他拿命作賭而失望，覺得自己看錯了人……

　　好不容易才出現的轉機，梅長生不會讓法染給毀去。

　　距離皇帝大婚還剩不到一月時間，他接下來還要去湖州益州巡撫，明珠是定要先他啟程回京的。

　　法染在京城。

　　迢迢路遠，他得想法子遙相牽制住法染。捱到他回了京，守在宣明珠身邊，到時任法染明謀暗策，就都不怕了。

　　只是沒想到這提醒會出自言淮之口，梅長生看著對面認真的神情，微微勾唇。

　　言淮被他笑惱了，揮了下手，“你當我沒事挑撥離間逗悶子呢？愛信不信！”

　　“夾谷之條必用司馬，以戰止戰，雖圣人亦不免。”

　　梅長生回敬了他一言，語氣不乏懇切，“然而你今時不同往日，威名已立，屠城之事能免則免。年紀輕輕，殺氣過重不好。”

　　這番說教口吻，直接把言淮回了個倒噎氣。

　　“用你教我。”

　　次日天明，言淮催馬上路。

　　宣明珠到城外長亭送他，給他帶了壺上馬酒。

　　梅長生沒壞到在這當口破壞姐弟敘話，他沒來，言淮心情大暢，揚頭豪飲那壺酒。垂眸，目光瀲滟瞧著他的阿姐。

　　“阿姐，恣白去啦。”

　　宣明珠無別話，只有一句：“下次歸來，再為我帶枝桃花。”

　　將軍馬去，氣凌霜秋。

　　*

　　言淮一走，沒人在身邊阿姐阿姐地喚，青塢館的人氣便寂寥起來。

　　其實若想熱鬧，大可將寶鴉他們幾個領過來小住幾日，可是宣明珠一次都沒讓孩子們過來別業。