還欲聆訓，梅父手一揮，“忙你的去。”

　　梅長生不敢多逗留，告退后去往隔壁。

　　這廂院兒里卻熱鬧得很，寶鴉正叉腰數落梅大呢，梅二就在一旁吃著葡萄瞧他們笑。見父親過來，寶鴉一下子藏起手里的戒尺，顛顛跑過去撲到他懷里。

　　“爹爹！”

　　聽聲音可是真乖，梅長生蹲身接住女兒，“又欺負大哥哥？”

　　“哪有，是他欺負我哩！”寶鴉在阿耶懷里牛皮糖似的扭，大告其狀：“梅二可以作證的，他又笑話我名字！”

　　原來這三小只碰在一塊商量中午吃什麼，起先好好的，直到寶鴉說想吃醋溜藕，旋即想到她的口味和娘親近似。娘親有個小字，寶鴉是知道的，自己卻沒有，這怎麼成呢，于是想讓有學問的二哥幫她也取個好聽的。

　　話音落到梅豫耳里，他頓時不服氣，“為何讓書呆子取，怎見得我就沒有好的了？”

　　說著嘴欠地胡謅不如叫酸酸、甜甜、醯醯、咸咸，越說越離譜，又翻出他們四舅爺取的響亮大名“梅趴針”來打趣。

　　寶鴉哇呀呀叫了一聲，不讓份，便不知從哪翻騰出祖父的戒尺來對付他。

　　梅長生聽罷始末，拍拍寶鴉的頭，嗓音含笑：“想要小字，‘遂遂’可好聽？”

　　寶鴉念了兩遍，小雞啄米地點頭。兩個哥兒對視一眼，覺得今日父親的心情似乎格外好。

　　近午時分宣明珠過來了，寶鴉很開心，晃著羊角辮和阿娘顯擺新得的小名兒。宣明珠聽后眉心微動。

　　若有深思地看了梅長生一眼，后者邀功地挺直身板。

　　當著孩子們，什麼都不說，什麼都在那雙含笑的眼里，看得宣明珠袖下皮膚直起栗。

　　梅太太聽聞公主到府，也忙忙的攜婢過來見過。見著兒子，太太理簪輕咳一聲，“早晨時我還睡著，聽你父親說你來請安了，往后不必這麼拘禮。”

　　可見這位夫人真不是個會說謊的主兒，自己把自己說得臉紅，還以為遮過去了。

　　轉眼，見公主殿下正有些疑惑地看她，梅太太忙又將帕子往唇邊輕掩，咳兩咳，“這病勢總不見好，殿下別見怪……”

　　“母親，”梅長生咳嗽得比他娘還厲害，隱晦搖頭，“殿下……都知道了。”

　　啊，這是漏餡了？梅太太臉色懵然。

　　宣明珠難得瞧見梅長生發窘，唇角似笑非笑。按理，她該為此事治他一罪，可老話說伸手不打笑臉人，就算看在梅太太這麼個實誠人苦心遮掩的份兒上，她也不好意思說什麼了。

　　何況梅長生這張臉，別的不說，生得賞心悅目是真，叫她下不去手。

　　就這麼著，五口人一起進了頓膳，梅老爺梅太太都識趣未出席。午后，宣明珠陪著寶鴉，梅長生則接到了林州牧具的拜帖，想是這些時日梅少主的雷霆作為，終于讓這位地方官看明了局勢，下定決心要與梅家三爺徹底分扯開了。

　　梅長生將那薄薄的名刺在手心掂了掂，告訴明珠一聲，出府談事。

　　一晃到掌燈時分，梅府請大長公主留宿在暢和園。

　　宣明珠道不必，還是那句話，君駐臣家沒有道理，叮嚀寶鴉乖乖早睡，而后便起駕離府。

　　梅長生回來得挺是時候，這廂才出府門，他那邊正巧公干回來。

　　一身挺括的大料繡鶴玄色具服，見到她，頓時溫順得沒有棱角了。

門楣上水紅燈籠圈口打下細膩的光暈，柔柔落在他臉上，宛如夕下的一泓清泉。

　　見車馬陣仗，他不挽留，只是掉轉了方向，意思是和她一道走。

　　“做什麼？”宣明珠見他面上仆仆有風塵，“外頭奔波一日，不嫌累的？大人進門好生歇下吧。”

　　梅長生說不累。

　　“嗯？”宣明珠鼻腔嗔出一聲對反駁的不滿。瞅他一眼，伸出食指抵住他肩膀，便似施了定身法一般，把人留在原地。

　　她去了，梅長生站在燈籠底下垂睫，指尖小心撫弄著肩裘上留下的印記，既甜蜜又惆悵地目送儀仗去遠。

　　*

　　回到別業，宣明珠向住館走的青石路上，瞧見出門前責罰打掃庭除的澄兒，還在那里執帚掃地。

　　她駐了足，澄兒忙落帚過來福身。宣明珠問她，“知錯了嗎？”

　　澄兒鼻尖有點紅，點頭，蔫聲蔫氣地說知錯了。

　　公主平時看著好性，可決定的事亦是說一不二，容不得人置喙。殿下的這份脾氣，澄兒知道，也是作好了被責罰的準備的，沒有怨言。

　　泓兒跟她說知錯還得改，下回別自作主張了，不然看公主還要不要她。這話澄兒也聽進去了，只是心里有點委屈，此時見到宣明珠，自然不敢表達委屈，只是紅著眼向公主傾訴衷腸。

　　打小跟著自己的人，宣明珠瞧她這形影，也覺得可憐，往她腮上擰了一把，“記著自己的話，可別就飯吃了。行了，別在外頭杵著，去問問崔侍衛，我明日登山的弓子箭簇備好沒有。”

　　澄兒噯一聲，當即去辦，泓兒陪同殿下回房，為殿下沏上茶問：“這時節還有獐子可獵嗎？”

　　宣明珠脫了外衣，將茶杯手里捧渥著，淡笑道：“小姑娘愛戎裝，做個神氣樣子也高興。