“崔嬤嬤，元宵將至，殿下喜食玫瑰沙餡的元子，可否教我？”

　　宣明珠一聽，挑眉負手，玩味地瞅著表情不自然的梅長生。

　　梅珩在一旁摸著鼻尖隱笑，梅豫怔愣一下，反應過來，學著方才崔嬤嬤欠身回言：“大人不必紆尊，想要什麼令廚下做了送來便是了。”

　　寶鴉目光落寞下去，輕嘆：“嬤嬤這樣說，便是仍不肯原諒長生了。過往是長生——”

　　她的嘴被一只大手不客氣地捂住。

　　梅長生一想，索性將這鬼靈精的眼睛也蒙住，回身往宣明珠唇角一啄。

　　已經打好腹稿準備好生笑話笑話他的宣明珠但覺嘴角如輕羽拂過，愣在原地。

　　而后，在兩個兒子的眼皮子底下，她臉皮騰地漲紅，嗔視對面。

　　“咳、孩兒告退。”

　　“兒子先出去了……”

　　二子不約而同地低頭，胡亂說著，便左右腳絆蒜地往外撤。

　　寶鴉這時扳開了阿爹的手，稀里糊涂：“你們干什麼去，還沒包完呢……”沒等說完，也被拽出了門去。

　　“你做什麼，當著孩子們的面！”

　　小的一出去，宣明珠便紅著耳根跺足發難。梅長生勾手將她揉進懷。

　　緊了緊，又緊了緊，總覺不足，他輕吻她的發絲問：“見著了嗎？”

　　宣明珠呼吸微頓，她出門，并未說過她要去見誰。然想來以他的思謀，猜到亦在情理中。

　　她也不置氣了，想起在護國寺的空等，心情又低落下去，搖頭說沒有。

　　梅長生覺著也是，低聲又問：“有什麼要問我的嗎？”

　　宣明珠想了想，還是搖頭。她想再等等，等見皇叔一面。

　　梅長生便不多言了，單指托起她的下巴，低頭捉到那兩瓣香唇溫柔地纏昵。

　　——這可是膳廳里！宣明珠下意識推他，發軟的腰肢被他冷硬地禁錮。這個對包元子一竅不通，起個頭便撂挑子的人，在這事上卻游刃有余，先拿唇珠輕碰她，再細細地舔她，然后登堂入室，軟兵相接。

　　“你身上有佛香的味兒……”

　　宣明珠陷入味如清雪的炙熱里，一步步丟盔，卻被攻伐的先鋒按住后腦不許逃。交鋒的間隙，她隱約見他劍眉是蹙著的。

　　耳邊聽他含糊著：“我抱殿下去沐浴好不好？”

　　她想說不好，避開頭才一張嘴，又被他舌頭擒住，黏黏乎乎：“我幫殿下換衣好不好，那件透紗鳳銜珠的紅訶子？嗯？”

　　“梅長生，住嘴。”女子烏發緋顏，酡音嬌醉，仰面輕輕攀住他的一只肩膀。她現下信了，過去這些年他確實是克己隱忍，壓抑著心性里的一點一滴，通通累積著，以致如今逮到機會便親，一親便說葷話。

　　而他對她的呢喃，是從不會斷絕的：“嗯，叫我，想著我，心里只想著我。”

　　有他參差荇菜，左右纏之，仿佛不想著他也有些困難。宣明珠心底的某些不安，落進他踏實的懷里，很奇異地被撫平了。

　　*

　　晚間，二人又是同榻共眠。在宣明珠睡熟后，梅長生仍借著帳外剪短的燭光，貪望她睡顏。

　　關于法染，若她想問，他可以什麼都告訴她。然而她若對于心中那分量重要之人仍有一分信任，他也隨她。

　　只是對法染，便沒這些心慈手軟了。

　　有人還想著破局呢，梅長生微笑想，那麼自己也該添一把火，為這位大國師助興才是。

　　兩日后皇宮西南方起了場火，走水處是穆宗朝胡貴妃的舊宮址。

　　底下燒吉祥缸的小太監懈怠，以至缸水結冰，等到火滅后，小半個宮殿都已坍塌。廢墟中，唯獨有一尊胡貴妃的象生玉像絲毫不損，于是宮掖中漸漸流傳出此事妖異的風言。

　　梅長生抽空又去了趟鑒察院。

　　鑒察院地牢最底層的水牢中，四條六十斤重生鐵鏈鎖著一人。

　　昔日的尉遲將軍自去歲夏天被關來此處，嚴刑拷打半年之久，人已成了個血葫蘆，渾身上下無一塊好肉，卻硬是未曾吐露事關他主子法染的任何事。

　　男人身披墨狐圍領輕腋裘，瑞獸紋的玄靴踏石階一步步而下，走入這森冷的所在，輕瞟了一眼鐵鏈下那灘流血的爛泥。

　　早有小吏殷勤地搬了把太師椅來，請閣老歇一歇。

　　梅長生拂裘在尉遲對面坐下，也不逼問什麼，彈著指甲悠悠欣賞他受過一遍大刑。

　　倒勾鞭帶出飛濺的血沫沁入他袍角，梅長生怡然自得，支頤曼然開口：“世間有忠仆，今日始信之。聞聽尉遲將軍剃度前無肉不歡，本閣特意吩咐他們一日為將軍備下三斤生鬣肉，這些日子進得可香？”

　　那鐵鏈窣窣而動，似鎖縛著無盡的屈辱與憤怒。然而，尉遲早已被折磨得形銷骨立，喉嚨嘶嘶，罵不出一句完整的話。

　　梅長生全不在意，薄唇輕莞：“你以為你只字不說，便能保住你主子麼，錯啊。”

　　“法染手下掌有六道耳目線，青伙者、黃瓦雀，這兩條線專供大內前朝與皇室宗親的耳目線，是你領屬的吧。不得不贊嘆，當真錯綜復雜，一點一點梳理挑清，很費了本閣一番功夫。

”

　　他盯著水牢里不甘蠕動的身影，淡漠地瞇縫目光：“下一步，我將這兩線斬斷。