四月初八, 惠風和暢。宣明珠這日早起，帶著梅豫、梅珩和寶鴉入宮，先至翠微殿為先母拈香叩拜，感謝母后的生育之恩。

　　三子亦有樣學樣, 向皇外祖母敬香。宣明珠聽著孩子們各色不一的祝禱詞微笑, 過后便領著他們至皇后的嚶鳴宮。

　　因要去上林苑賽獵, 墨皇后此日身著一件清爽的湘柳黃翻領跨帶袍衫，那濃鬢堆云的發髻, 也仿男兒式樣綰在頭頂。

　　宣明珠見到, 眼前一亮。

　　寶鴉已先拍手贊嘆：“娘娘表嫂今日好不一樣, 美麗得寶鴉差一點暈古七哩！”

　　說到這里，她轉頭看向身著洛神朱翻領胡服, 金簪鞶帶小笏靴的阿娘，兩根小手指嚴謹地捏出一條縫隙：“當然啦, 還是差一點的, 今早見阿娘，寶鴉可是真的咕咚暈了一回呢。”

　　她晃著兩只粉緞編系的寶丫揪，一張甜嘴左右逢圓誰都不得罪，滿室生歡。

　　笑著各自見禮，墨皇后又按小輩禮為皇姑母規規矩矩的磕了個頭。

　　宣明珠攔不住，而后扶起墨氏道：“皇后孝心，本宮便生受了。皇后今日這身打扮好精神, 日后宴游我可想著你了——對了，皇帝看過沒有？”

　　她最后這一問, 直把墨皇后弄了個紅臉，福持在旁躬身笑回：“殿下還不知咱們陛下麼，今早見到娘娘換了個樣式, 都看得呆了。”

　　皇后嗔他多嘴，當著孩子們的面，愈發赧顏。

　　宣明珠知她臉皮薄，莞爾一笑，不再打趣，問幾句園苑那邊的筵宴安排，得知一應都已準備妥帖。

　　正說著，內務司的總管過來拜見。

　　他身后，四個小黃門合力搬了一座東珠珊瑚樹來。

只見這座西海朝貢來的珍奇，紅如朱砂明如泓泉，承暉耀華，讓人頓覺眼前一亮。

　　“陛下一早便備下這份禮，生怕送給姑母的禮落于人后。”墨皇后微笑解釋著，隨后命女使取出自己的賀壽禮，乃是一卷十八疊的平崗狩獵圖。

　　“臣妾的禮不敢先拿，沒的搶了陛下的‘頭一份’。不腆之儀，姑母莫嫌棄。”

　　宣明珠接在手里觀賞，道很是喜歡。至于那“頭一份”的說法，她心想，誰可也搶不過梅閣老去。

　　人家在子正時分，于床帷枕間，不顧她正好眠，非要搖醒了她，在一日之初黎明未至的時刻，第一個賀她一聲“生辰喜樂”，再送上第一份禮物。

　　往往這種時候，宣明珠便會發現這位梅大人身上的孩子氣，那雙眼亮晶晶地瞧著你，片言不說，卻分明是等待夸獎的矜色。你便不能因睡不足而惱，揪一揪他的耳垂表示感謝，他便心滿意足。

　　打開那禮物的檀匣，宣明珠卻又一愣。

　　“去年沒送出的《明珠集》，長生又重謄了一冊。”

　　他在錦衾下輕擁住她，聲音低低脈脈，“知你不喜虛無之物，這只是第一份禮。我想讓醋醋知道，我從前為你作的每一首詩，落筆成墨的每一箋紙，都是真心，從無敷衍。只不過那太不夠了，讓你覺到冷落，對不起。”

　　“但我還是想彌補上這份不足，我還是想將世間最美好的兩個字，被無計文圣詩仙們浸潤過的兩個字，都送到你面前。”

　　明珠。

　　這是一個讀書子刻入骨子里的浪漫。

　　他若真送上金環玉釵之物，宣明珠也許反而會覺得缺了味道。

　　她將那卷散著陣陣墨香的詩冊在指下摩挲，兜兜轉轉，這東西還是回到了她手里。

　　她崴在男子溫暖的胸膛，輕嗯了一聲：“我知道那些詩是真，只不過我是個俗人，要的不止是紙上寫的，還有你嘴里說的，還有你心里想的。現在你弄明白啦。”

　　“是，我已明白了。往后我都對你說。”

　　“唔……”宣明珠想起什麼，耳根一熱，戳他的胸口，“也得分時候，譬如有些話，還是莫說直白的好。”

　　再后來，便是相擁又入眠。總算某人曉得她天明要入宮，沒有直白地胡鬧起來。

　　宣明珠不知梅長生這會兒在府里做什麼，左右佛誕日百官輟朝，他是無從進宮來的。

　　想起分別時那雙深幽的眼神，公主殿下有些不地道地想笑。

　　卻是不妨她與友朋作樂去，于是收斂遐思，看看日上三竿，帶著寶鴉等與皇后共同起駕，往上林苑而去。

　　*

　　輦車過三宮，行到上苑時春色正好。

　　此間的苑司特意為大長公主的生辰移栽來許多色彩艷麗的花木，打遠望去，翠柳含煙，彩芳鋪錦，入眼好一番熱鬧風光。

　　李夢鯨與馮三郎他們已經到了，見面即喚“老大”，近前向宣明珠祝壽，獻上各自的賀禮。

　　宣明珠笑著道謝，觀顧左右不見楊珂芝，她事先是邀過她的，不過想來小芝姐姐自在慣了，不愿受人注目，這也罷了。

　　倒是聿國公府的林七娘這次從清河回京，來給她祝壽。

　　宣明珠曾為她保過一段姻緣，今番林七娘也是帶著三個孩子一同入宮，巧得很，與宣明珠家里一樣是二子一女。

　　“小七兩年沒回來，瞧著豐腴了些，也不知還跑不跑得動馬啊？”

　　宣明珠打趣一句，見了幾個伶俐可愛的小家伙，召保姆哄他們和寶鴉兄妹在那帷亭里玩兒著。