這伙昔年的酒朋頑友則聚在一堆，沒人拘束，開門見山便提議玩一場射柳。

　　此言正中宣明珠的下懷，不忘拉了墨皇后加入其中，兩兩分組，繞著林苑四圍設好的懸柳枝，眾人痛痛快快玩了一場。

　　最后一算，正是她這位壽星射斷的柳枝最多。紅服女郎單手執轡，持弓在錦障鞍上笑道：“你們這樣讓我，我備足的彩頭可是一樣都討不走的！”

　　巾幗颯爽，如此意氣風姿，誰人又能不退避一舍？

　　李夢鯨她們都笑說不是讓的，“大殿下箭術了得，咱們都卯足了勁要贏您呢，您且別說嘴，再來！”

　　再來便再來。那頭沙場地里大長公主領頭玩樂著，而場外寶鴉所在的彩帷搭亭中，以她為圓心聚攏著一幫半大孩子。只見穩坐中央的粉紗襦裙女童，抱臂揚首，神色頗得意的講著：

　　“……然后我就端著一盞墨汁，全潑在她的新裙子上啦！潑完我就跑，她逮都逮不著我嘿嘿——誰讓她敢在我娘生辰上說她壞話的，這必須不能忍。”

　　她說的，是去年今日，成玉公主在宣明珠的生日宴上嚼舌根的事。

　　林家三兄妹都被唬了，聽得一愣一愣，唯獨梅豫負手靠在亭柱子旁，一臉嫌棄地看著大吹法螺不臉紅的小丫頭。

　　敢情她忘了，那會兒是哪個被父親罰關祠堂，哭得可憐兮兮扯住他不放，非要他陪著她，給她講故事來著？

　　林七娘家的小女兒捧臉挨在寶鴉身邊，聽得最入迷，她比寶鴉還要小上一歲，滿臉崇拜地搖她胳膊追問，“姐姐姐姐，后來呢？”

　　“后來呀。

”寶鴉老成地眨眨眼，學那說書人的架勢賣了個關子。

　　后來怎麼樣呢？記得阿爹那日對她說，他雖先罰了她，但日后定會從成玉身上討回這個理。

　　當時她半信半疑，心里其實還怨過爹爹不偏心她。

　　可是后來，他真就將那個討人嫌的姨母趕出洛陽啦！爹爹沒有騙人。

　　寶鴉轉看場中那道俊麗馳騁的身影，瞇起彎彎的眼，叨咕了一句前后不相搭的話：

　　“我阿爹，是世上最好的阿爹，我阿娘也是世上最好的阿娘啦。”

　　*

　　場中忽然傳來一陣歡笑，是宣明珠又勝一局，在馬上和大家同分一囊酒喝。

　　眾人都習以為常，不論男女仰脖便飲，無有忸怩。傳到墨皇后那里，她卻是第一次經歷這個，纖白的手指捧著牛皮水囊，有些不好意思地仰頭小抿了一口。

　　她今日算是見識到，昔日名聲在外的洛陽紈绔們，果真名不虛傳。

　　她夾馬跟著跑了十幾個圈子后，兩股里側已覺磨得隱隱發疼，可是以皇姑姑為首的這些人，個個精神奕奕，仿佛有著無窮的精力。

　　宣明珠瞧見皇后芙面暈紅，鬢掛薄汗，是體力不濟的樣子，忙笑道：“一時縱性得忘了，難為你跟著這群胡打海摔慣了的泥猴兒跑，皇后下場吃盞茶歇一歇吧。”

　　墨皇后聞言也不客套，犖犖一笑，“那皇姑姑，你們且樂，臣妾在場邊為您助威。”

　　宣明珠笑應，墨皇后便慢慢催馬至圍場邊，公主的親侍迎宵親為她牽馬扶鐙。

　　皇后下馬后，至苑中準備的廈院換了身袍襦裥裙，而后回到花亭的筵席。

　　經過寶鴉那一席時，她駐足瞧了瞧，聽著童言稚語面上，露出溫暖的笑容，之后方回主位，座中命婦皆起身行禮。

　　墨皇后和容道：“免禮。”

　　這些宗親誥命皆是宣明珠請進宮湊數的，過生日嘛，人多熱鬧。其中一位便是諫議大夫高蓿的夫人孫氏，她原是綏遠伯的親侄女，是以在邀請之列。

　　高夫人不惑年華，想起入宮前自家老爺再三叮囑，讓她留意著大長公主殿下的行止，頗覺有幾分好笑。

　　想是他成日盯著臣工私德入了魔，竟道梅閣老與公主殿下有私。高夫人不以為然地想，這二人若還有情，當初也不會休離了，而且一位首輔一位公主，根本是不可能在一起的。

　　可是這倔老頭子不聽，非說自己有預感，今日梅閣老定會出現在上林苑。

　　才怪。高夫人端起食幾上的玫瑰熱飲呷了一口，世人皆道梅閣老年少禮成，今日在座的皆是內眷，他一個年輕的外臣又豈會過來？

　　這口茶還沒咽下，余光見一道青衫玄裳的身影走入苑中，高夫人怔住。

　　——這人，不是梅鶴庭又是誰。

　　“高夫人。”墨皇后忽然向她微笑道，“可是茶點不合口味？”

　　高夫人回過神，連道不是。不止是她看到梅鶴庭出現感到驚訝，在場的命婦見到這位閣老過來，大都有些意外。

　　反觀梅長生，腳踩明麗的春光步步行來，一身從容不迫的氣度。

　　柳樹下有人喚了聲“老大”，低聲提醒宣明珠，宣明珠不解地勒韁回眸。

　　眸梢一瞥間，便有那鶴立出眾之人入眼。

　　她微微愣神。

　　連她亦未想到梅長生會來。

　　*

　　梅長生在柳邊駐足，未向彩帷去，遙遙向皇后拱手致一禮，而后轉回目光，只盯住那道朱紅耀眼的身影。

　　公主輕夾馬腹緩緩地過來，他亦撣去袖上浮塵迎上前去。