直到這時，她才恍然有些發慌，“長生……”

　　“叫哥哥。”

　　宣明珠睜大雙眼，心尖被一排螞蟻密密踩過。

　　這是要以彼之道還施彼身嗎？宣明珠喝了酒的喉嗓發干，有些語無倫次了，“你耍賴、你明明比我還小……”

　　“叫。”男人緊沉著嗓音，此刻卻是不急了，歪頭將獵物的整只左耳叼入口中，耐心地磨她，“哥哥。”

　　宣明珠身子一霎酥了，卻覺得自己是個富貴不能淫威武不能屈的人物，抿住嘴唇將頭偏向一邊。梅長生以指尖剔去那件曼妙的舞衣，輕愉地笑，“今夜很久，我會讓殿下心甘情愿叫出來的。”

　　“門、門還沒關。”

　　“不關，不好嗎？”

　　殿下，吾妻，生辰喜樂。

　　我是你的最后一份禮物。

　　那釘在象牙床頭的狐尾索，抻緊復又癱軟，癱軟復又扽直。他一次次地求她賞給他，續上白日那場巫山云夢。

　　至于避子丸，梅閣老從來都是有備無患的。

　　*

　　公主過了場生日，隔天一整日都沒能下得床來。

　　更丟顏面的是，她不在自家，而是身在梅府，何至于此，可想而知。沒有貼身服侍的人，欲召泓兒澄兒過來，她們又不能光明正大地走正門，只能從那密道來。

　　最終不知怎的，連崔嬤嬤都被驚動，當宣明珠看著她老人家出現在眼前，用一雙若有深意的笑眼看著自己時，整張臉都辣紅了。

　　那時候她甚至眼睛還沒有消腫，嗓子也是啞透的。

　　梅長生，大不敬，其心真可誅。

　　鑒于這個教訓，等到了八月初一，閣老過生辰時，她白日為他好好慶生了一場，一到黃昏，卻攆他回自己的府邸。

　　并且命人將公主府的角門加了兩道鎖，再盯住澄兒這個有前科的小叛徒，謹防那狐貍賊有機可乘。

　　想起那個他格外失控的夜晚，即便隔了幾月，她兩股還是顫的。

　　而面對他那對幽怨的眼睛，宣明珠心里不是沒有不落忍，不過她算看真了，梅長生在帷幄間當真是不知節制。為彼此計，便怪不得她用這種強硬的法子。

　　“梅長生，你別和九尾學，用這種眼神看我也是無用。”

　　“殿下講不講道理，那回，難道不是殿下先招我的？”

　　這人還來勁了，有臉倒打一耙？宣明珠無言以對，她招他什麼了，是，她是想聽他叫聲姐姐來著，可他叫了麼，到最后，他不也沒肯就范麼。

　　最后瞧他的神色實在落寞可憐，宣明珠不知怎的，想起從前小芝姐姐問過她一句話：可是想一直和他這麼著了？

　　梅長生在外頭是位高權重的內閣首輔，可是隔著一道門，隔著一層身份，他便無法光明正大地與她相會。

　　宣明珠一直以來，滿足于這種靜好中又帶著些小小刺激的現狀。她覺得自己是有點壞的，梅長生聽了她的話卻開玩笑說，殿下可以更壞一點。

　　閨房戲語，他心里當真是這樣想嗎？

　　“長生，”她頓了頓，在他二十五歲生辰這日正色問他，“眼下咱們的關系，你可覺得委屈？如果是，我便想法子向陛下請旨……”

　　“噓。”梅長生聽到這個口風，哀憐的神色一瞬蕩而無存，笑得風神俊朗，打斷她道，“我和你鬧著玩呢，不必如此。”

　　不是甘心于此，而是，她曾為他主動過一次了。

　　往后，她可以什麼都不必操心，一切都由他主動謀求。

　　這一次，換他來。

　　*

　　春去秋來，轉眼又是中秋，桂香飄裊，嬋娟在望。

　　梅長生在月圓夜照例陪宣明珠宿在翠微宮，深夜，錦帳香衾中時而溢出一兩聲嬌吟。

　　又一次歡好后，他抱著她去湢室清洗，出來后動作輕柔地將她安置在軟榻上。

　　待她饜饜地睡熟，他吻了吻女子熒艷的眉心痣，起身站在鏡前更衣束冠。

　　理平了石青錦緞的公服袍袖，衣冠雅謖的男子出殿，向皇帝燕寢的兩儀殿而去。

　　夜涼如水，男人腳踏月影，走在漫長而幽靜的宮廊，神色間沒有了歡情過后的溫存，側臉清冷如鐵石。

　　玄色襞積拂過瑞獸紋鞓靴，他邁出的每一步都很端穩。

　　這半年多以來，梅閣老以最快的行效改行新政，裁冗治貪，在江南設織造局，在中樞立樞密院。

　　于近處說，他是帝師衣缽，半朝座師，兩省依他令行，三司同他有舊。兵部尚書庸子鄢由他舉薦，樞密院副使代正陸漸離是他的門生，太學中甄元二氏子弟同樣是他親自向陛下推舉，心目中視他為半師。

　　往遠處講，揚州梅氏有他的根基，揚州牧林大人，又是江南六州中唯一一位兼任織造局掌司的刺史，不受朝廷直隸督察的監管。這亦是靠他當初以削梅的苦功換來的一步退讓。

　　再遠，還有西域梅氏學塾，如今聲名鵲起，吸納西域周邊各小國的生員，已不啻于一個邊疆的四方館與一個小型的西域太學。

　　一步一步走來，他每一次落子，目的都是趨向如今這同一枰局面。

　　梅長生不結黨，不營私，只是布局。

　　梅長生也不醉心權力，他醉心的，從來只是一人。

　　為了此身配得上她，為了自己強大到讓那些拿國法說事之人通通閉上嘴，為了有底氣與資本，向天子開口討一道旨意。