“當年你們兄妹幾人，也就你四妹妹能悟出來那單子，你父親并非是不想留給你，也并非是掩人耳目，故意打破那傳男不傳女的說法，而是那單子即便是給了你也是白費，你們悟不出來。”沈老夫人頓了頓又才說道，“就連你父親當年都沒有悟出來。”

　　沈大爺面露詫色。

　　詫異那藥單子當真還存在。

　　又詫異父親為何沒能悟出來。

　　“那藥單子是藥王顧老前輩留下來的東西, 當年八個弟子也就你祖父能參透, 后來才有我沈家繼承顧先生衣缽之說, 你祖父臨死前將單子給了你父親, 你父親鉆研了一輩子, 愁白了頭, 也沒能練出來一粒丹藥來，之后便將希望寄托在你們兄妹幾人身上，當你四妹妹從中悟出來了些眉目時，你父親高興地幾日都沒合眼，便來同我商量，將四丫頭留在沈家, 招一個女婿上門，以保住我沈家基業。”

　　沈老夫人說到這，心口就是一陣酸脹，“誰知那年新皇登基不久，便同遼國打了一場硬仗，你四妹妹前去支援，竟就在那遇上了一段孽緣。”

　　沈大爺知道那孽緣說的是何人。

　　——江家二爺江將軍。

　　當年四妹妹同江將軍的這段婚事，可沒少鬧騰，江家派媒人過來時，沈家唯獨就只有四妹妹同意。

　　父親本已拒絕了江家好意，四妹妹也不知道同父親說了什麼，父親派人連夜追上那媒人，將其攔了下來，應允了這門親事。

　　后來四妹妹嫁進了江家，沈大爺知道的消息便有限，只知十年前四妹妹回來沈家的那日，跪在了母親面前。

　　母親質問她，“那心里要是個甜的，面兒上便能寫出來，你瞅瞅你如今的模樣，這些年當真就值得你當年的那一場義無反顧嗎？既嘗到了那滋味，為何就不能醒悟，非得要一根筋全都要往里搭？那沼姐兒，煥哥兒會如何，你可有想過？”

　　四妹妹落了淚，半晌才說道，“我不能不去。”

　　后來沈大爺便知，她同母親鬧的那一場，是鐵了心地要去圍城。

　　“結果就搭進去了自個兒的一輩子，連命都送給了他。”沈老夫人深吸了一口氣，頓覺那心肺都跟著抖了起來，“那藥單子到了她手上，還能給誰，除了煥哥兒就是沼姐兒。”

　　“當年她在沈家老屋里拿了江暉成來練藥，死馬當活馬醫，江暉成也是命里不該絕，竟被被她醫好了，那藥單子上的藥材極為罕見，一共就兩顆丹藥，一顆在她去圍城前喂給了沼姐兒，另一顆到底是她用了，還是給了江暉成，至今我都沒弄明白，你三妹妹說兩個人當時是死在了一塊兒的，誰又能分得清。”

　　沈老夫人那眼里的淚終究是沒有憋住，“這些話今兒我就當成遺言同你交代清楚了，你可得聽好，無論那藥單子在不在沼姐兒身上，那晚張二爺已經將四丫頭給揪了出來，除夕夜那日世子一個沖動，又牽出來了江暉成，原本也算不得什麼事兒，可如今不同，只要瘟疫的消息一放出來，人人都會想到當年的四丫頭，沼姐兒是她的親生女兒，她又怎可能跑不掉。”

　　沈大爺已是一身的涼汗。

　　“四丫頭當年喂給沼姐兒的那藥，無論沼姐兒清不清楚，你都得替她守了這秘密，不能讓她去接觸這場瘟疫，更不能讓她知道我得了這病，若是被人暴了出去，她便是第二個四丫頭，若是那樣我就是死了心肝子也得繼續痛。

”

　　沈大爺從沈老夫人的屋里出來，天幕的幾道晚霞，浸透了云層，將那天際映得血紅，往兒個覺得美，今兒個便覺得猩。

　　刺骨的冷風刮在臉上，沈大爺的腳步往后趔趄了兩步，頓在那臺階上半晌才恢復好了神色，往竹苑而去。

　　竹苑江沼正撥弄著手里的琵琶，那日瑞王送來的幾根琴弦，倒是送得極為合適，素云幫她一道換了弦線，手指頭剛在那上頭波了一個音節出來，門外沈大爺就過來敲了門。

　　“沼姐兒還在奏琵琶呢。”沈大爺立在門邊，瞧見跟前熟悉的房間，腦子里那久遠的記憶浮上來，便說道，“你娘還是姑娘時，也喜歡湊琵琶，咱沈家滿屋子的藥草味，也就這琵琶聲還有絲朝氣，夏季夜里滿天繁星，咱兄弟幾個一面碾藥，一面聽那琵琶聲，當時不覺得，如今這番一回憶起來，倒是一段彌足珍貴的往事，不過就是覺得久遠得很。”

　　隔了個陰陽。

　　又怎不久遠。

　　江沼手指頭擱在那琵琶上，便再也沒有撥動。

　　沈大爺的神色也頓了一會兒，才說了來意，“江家老夫人今兒來了信，來催沼姐兒了，若不是催得急，舅舅倒也想留你過個小年，如今趁著天色未黑，沼姐兒趕緊收拾一下行李，要忙不過來，我讓你表姐們過來搭把手。”

　　今兒在沈家鋪子里，江沼就聽陳溫說要送她回江陵，她沒答應也沒拒絕，本也打算了這幾日就走，倒不是指望著他送她。