茶肆掌柜與伙計顯然是記得她的，也記得上回她乃是玉瑤帶來之人，許是看她穿著打扮知她并非尋常百姓，又許是因為玉瑤的緣故，是以自姜芙入得這茶肆來后雖有不老實的目光總朝她這兒瞟來，卻無人上前來擾她，饒是有人想近她來，也都被店家攔住或勸開了去。

　　油紙嚴嚴實實地裹了三層，顯然玉瑤是知曉極為在乎沈溯，故也極為認真地待這一件事，即便不能親來，卻也要保消息在送到她手上前萬無一失。

　　第三層油紙打開，里邊裹著的是厚厚一沓粗粗算來不下二十封信函，最上邊放著一張小箋，小箋上寫著寥寥幾字。

　　‘消息俱在此，芙芙自看，玉瑤。’

　　字跡潦草，勉強可辨，不難觀她是在時間緊迫之中留下的字。

　　也正是因為如此，她才無法將得到的消息先匯集再交由姜芙，而是只能將所得消息盡數交給她自看。

　　且見十余信函封口仍是平整完好，顯然不曾被打開過。

　　可見玉瑤所遇之事情況緊急，否則也不會如此行事。

　　姜芙將小箋放至一旁，稍稍深吸一口氣后才拿起最上邊的信函，迫切又小心地將放置其中的信箋抽取出來。

　　篆兒為那前來遞信的小孩兒買罷果子再回到茶肆來時，姜芙面前茶案上擺滿了已經拆開來的信函，只見她雙目通紅，將正拿在手上的數張信箋抓得用力，淚水在她眼眶里斛旋，愈蓄愈多，終是再盈盛不住，滴答落在信箋上。

　　原來如此……

　　阿溯身上的傷，原來……竟是如此！

　　*

　　對于沈洄的問題，沈溯的答案不曾有變。

　　他還是搖了搖頭。

　　然而這一回，沈洄并未如同上回那般情緒激動地勸他，反是平靜地笑笑，“兄長的苦惱，我還需好好思慮一番，兄長且耐心等我些時日。”

　　“嗯。”沈溯點點頭，將玉佩收回懷間，再幫沈洄攏了攏肩上大氅，溫和道，“那阿洄好生歇息，我走了，我讓宋乘再替你重新煎一服藥來。”

　　“我送送兄長。”沈洄輕輕抓住他的手腕。

　　只見沈溯渾身一僵，竟是飛快地將自己的手腕自沈洄手中抽出，垂下雙手并用手指緊緊揪著袖口，不讓衣袖有往后滑開的機會，眉心微蹙，邊搖頭拒絕道：“阿洄身子虛，不必送我，我自離開便可。”

　　誰知他執意不讓沈洄相送，沈洄今回卻偏偏執意要送，“我在屋中躺得久了身子也乏，送送兄長，權當舒舒筋骨解解乏。”

　　說著，他已掀開身上衾被，且看著沈溯，不給他再拒絕的機會：“這麼些年，我從未送過兄長，兄長便全了我這一番心意，如何？”

　　沈溯拒絕的話已到喉間，此番卻是如何都再道不出口，唯能答應。

　　然而不過才走到曲院門外，身子羸弱的沈洄便已開始吃不消，呼吸開始變得短促起來，青白的面色在晴陽下蒼白得仿若透明。

　　沈溯攙著他，心疼不已，忍不住勸他道：“回去吧阿洄，送到這兒便好。”

　　“不成。”沈洄搖頭，“說了要送兄長到門外的，我怎能停在這兒？”

　　“阿洄……”

　　沈溯還要再勸，卻被他打斷：“兄長不必再勸我。”

　　沈溯清楚他的性子，知他心中已決定了的事情旁人如何相勸都不會改變，無法，他只能將沈洄攙得更牢些：“好，那你我走慢一些。

”

　　離了曲院，在去往侯府后門與正大門的岔路口上，沈溯自然而然往后門方向拐去。

　　沈洄抓住他的胳膊，像是沒有察覺到他舉動間的習慣性一般，只當他是走錯了路，溫聲提醒他道：“兄長，你走錯了，這邊才對。”

　　他說話間，看向往正門而去的方向。

　　沈溯已往后門方向跨出的腳步此刻定在了地上。

　　他想同沈洄道，無錯，他一直走的都是這條道，在這座府邸里，他也只配走這一條道而已。

　　然而羸弱的沈洄此刻手上卻似有無盡的氣力，用力抓著他的胳膊，一瞬不瞬地看著他。

　　似乎就是要拽，他也要拽著他的兄長往正門方向去。

　　沈溯轉頭看向通向侯府正門的闊路，攙著沈洄的手禁不住略略收緊，仿佛下了極大的決心，才見得他將跨往后門方向去的腳步收回，艱難地點點頭，與沈洄一道往正門而去。

　　這條路，他從未走過。

　　他也從不曾想過要走一走這條路。

　　在他的意識里，他不配。

　　這是永不會變的事實。

　　然而此時此刻，他卻走于其上，饒是身旁有沈洄相陪，他的每一步仍是控制不住的緊張，仿若腳上縛著巨石，令他舉步維艱，卻又不得不負重前行，一步再一步，無法回頭，更不能轉身。

　　以致他渾身緊繃，手心里滿是涔涔細汗，不由自主間，將沈洄的肩抓得愈來愈緊。

　　沈洄亦緊緊抓著他的胳膊，不給他有退縮回頭或是轉身逃開的機會。

　　他知他現下這般是在為難他的兄長，是讓他在覆過雙膝的雪地里艱難前行，更是將他放在烈焰上煎灼。

　　可他若不這般，兄長只會自困于他們這平陽侯府給他圈畫出的囚牢里，永遠都走不出來。