皇帝沉思少許，蹙眉問道：“怎麼朕聽說……九皇子還跟此事有關？”

 朝臣們左右看看，最終有人回答道：“回稟陛下，昨日傅明燭原本同秦小姐在郊外私會。傳言是九皇子雇人，把馬車直接抬到了御街上，這才……”

 這才鬧得天下皆知，既丟宰相的臉，又丟朝廷的臉。

 皇帝的臉色瞬息萬變，他側頭詢問身邊的宦官。

 “小九怎麼回來了？”

 宦官想了想，回答道：“今日是順嬪娘娘的生辰。”

 順嬪是九皇子的生母。

 皇帝當然不記得順嬪的生辰，他也不太記得自己的這個兒子。

 凝眉片刻，皇帝沉聲道：“宣他進來。看來這個教子無方的罪責，朕也要領受。”

 “陛下息怒。”

 朝臣們呼呼啦啦跪了一地，原本便已經跪了很久的宰相，趁機揉一揉腿。

 很快，九皇子到了。

 他穿著青色常服，因為要面圣的緣故，前胸后背繡著龍紋，腰里圍了一條墨色革帶。除此之外，就只有一塊白玉為飾。

 那白玉懸在九皇子腰間，上面雕刻一只鹿。

 儀表堂堂，卻略帶病容。

 朗朗如日月之入懷，頹唐如玉山之將崩。

九皇子李策，字慎思，年及弱冠，生母順嬪。

皇族起名喜歡用生僻字，一則彰顯尊貴，二則也方便立儲登基后，行文避諱。

單看李策尋常的名字，便知這是個無足輕重的皇子。

起名時，皇帝就沒想過要立他為儲。

這也怪不得皇帝輕視。

那一年皇陵地動，司天臺上觀星象，說勾星在房、心之間，陽微陰盛、氣失其序，故而地動。

若想天地之氣不失其序，需要陛下舍一子送入皇陵，以純陽抵消陰氣。

送誰呢？

皇帝已經有八個兒子，但他喜歡其中兩個聰明伶俐，喜歡另外幾個孝順懂事，稍微不喜歡的那兩個，偏偏他們母族尊貴，不能得罪。

李策那時剛巧出生，尚未滿月，皇帝想了想，干脆就把他丟去皇陵吧。

周歲時皇帝為他賜名，自然也不會賜太過顯赫的名字。

二十年來李策很少回京，即便回來，宮里人也覺得他很晦氣，避諱同他接觸。

再加上李策常常患病，皮膚白皙、身體羸弱，京中便傳言九皇子乃墓中活死人，身賤不祥。

如今李策上殿，朝臣才注意到這個皇子已經長大了，皇帝也才正眼看了看他。

不錯，雖然病弱，模樣倒是好看，像朕。

李策跪地后輕聲咳嗽，言官立刻斥道：“微臣要彈劾九皇子李策殿前失儀。”

皇帝瞥了言官一眼，心中略覺煩悶。

“是病了嗎？”他問道。

“回父皇，”李策勉強止住咳嗽，“兒沉疴難愈，在此請罪。”

皇帝便白了言官一眼，那意思是說朕的兒子是病了，不是不顧禮儀，你就口下留人吧。

言官抱著笏板退回去，皇帝才開始問話。

“朕聽說是你讓人把傅家的馬車抬到御街的？”

“兒沒有，”李策否認道，“兒只是恰巧經過御街，看了個熱鬧而已，不知是何人冒用名諱。”

他說話時神情真誠，漆黑的眼珠里露出柔和的光，讓人覺得坦蕩持重，不忍苛責。

皇帝問到此處，便等著朝臣開口。

果然，不久便有朝臣為九皇子辯解，稱此事萬分蹊蹺，應該抓到冒用名諱者，還九皇子清白。

“即便如此——”皇帝沉聲道，“朕也得罰你。

堂堂皇子，怎麼能像尋常百姓那樣熱忱于湊熱鬧看大戲呢？怎麼忘了皇家的體統？”

李策連忙再次請罪。

事情問得差不多了，再不退朝，跪在殿外的員外郎就要中暑。

于是皇帝做主，讓這件事情有了了斷。

安國公府同傅家婚事作廢，傅家以一千兩白銀致歉，改而迎娶員外郎之女秦白薇為妻。

傅明燭婚前悖禮失德，終身不得參加科舉、不得蔭襲、不得舉薦做官。

宰相和員外郎家教不嚴，罰俸半年。

九皇子李策不務正業，削去今年俸祿，待元旦后方能領取俸銀。

皇帝說完這些，又仔細問道：“卿等可有覺得不妥之處嗎？”

朝臣左右看看，皆稱圣明。

可九皇子卻叩頭道：“兒以為如此，尚不夠周全。”

眾人驚訝地向九皇子看去，不知道他這個人微言輕的守陵皇子，哪兒來的膽量質疑皇帝。

皇帝倒是沒有生氣。

“你來說說，怎麼不夠周全。”

李策使勁兒咳嗽了一陣，才侃侃而談。

“父皇的決議看似公允得當，可傅明燭也只是被罰終身無法做官，宰相和員外郎罰了點俸祿，員外郎家的小姐倒是得了一門好親事。可安國公府被人恥笑、婚約作廢，竟只獲賠一千兩白銀。兒聽說安國公府雖然并未襲爵，但祖上產業不少，并不缺少銀錢。兒怕這麼做，寒了開國功臣子嗣們的心。”

殿內靜悄悄的，無人敢附和，也無人開口反駁。

不能做官，難道還不算重罰嗎？你沒看到宰相在哆嗦嗎？你倒是不在乎前途，隨便就得罪當朝宰輔啊。

再說了，區區沒落的國公府而已，也在乎他們會不會寒心嗎？

事實上，國公府小姐還不如員外郎小姐家世好呢，畢竟吏部員外郎也算是實權在身。

皇帝臉色沉沉聽李策說完，今日的好脾氣也磨完了。