洛璟九在玩念卿，說：“我也不想去。”

花開花謝，斗轉星移，長樂宮的荷花開了三茬，沈茶白埋在辰王府樹下的葡萄酒成了陳年老窖。小孩子一天天長高，紅顏雖不老，卻愁鎖眉上。

忽有故人心上過，回首人間幾度秋。

沈茶白在躺椅上枕著胳膊小憩，雕花窗戶上用半透明的金絲軟煙羅遮著，射進殿里的光線恰到好處。碧波低聲道：“太后，陛下來了。”

她剛要起身，孟佑已經過來了，笑道：“母后不用起來，沒什麼要事，就想跟母后說說話。”

他今年已經十七歲了，身子長開，和沈茶白站在一起幾乎一樣高。躺椅旁的案幾上擺了各式點心，孟佑拿了一塊豌豆黃吃，贊道：“母后這兒的點心最好吃了。”

“跟孩子一樣，還這麼喜歡吃甜食。”

“朕就是孩子呀！”孟佑生了一張娃娃臉，皮膚白皙，嘴角上揚的時候兩顆酒窩格外明顯，雖然身高上去了，還是顯得年紀很小。他津津有味地吃了半盤，抬袖抹了嘴角的殘渣，道：“母后提出的戶籍制雖然一開始很麻煩，但這三年下來，許多事都變得方便了，管理州郡、刑事考核、征兵納糧……全都用得上，是個一勞永逸的好辦法，大臣們都夸母后賢明呢！”

沈茶白爽朗道：“旨意是皇帝下的，活是戶部和各州郡干的，哀家可不敢搶功。”

“母后真聰明，怎麼想出的這個辦法呀？”孟佑眨著眼睛。

沈茶白一臉慈愛，心里卻道：自然為了找我親兒子。

“戶籍制實施后，有人跟朕說，北國早就實行好幾年了。北國的辰王發明的，他叫……對，洛璟塵。”

“哦，原來是這樣啊。”沈茶白不動聲色地咬了口糕點，說：“北國有的，咱們南國也要有，佑兒是一代明君，定將南國治理得越來越好。”

孟佑直視著她的眼睛，說：“朕一定不會讓母后失望。”

十七歲的孩子基本過了變聲期，孟佑的聲音卻一直沒變，還是那般稚嫩。“朕一定不會讓母后失望的”這句話送在沈茶白的耳邊，聽起來是個小孩子的豪言壯語，細細琢磨，更像一個大人胸有成竹的表態。

人家態度好，沈茶白也借機說幾句掏心窩子的話：“哀家命苦，進宮沒幾天先皇便駕崩了，后來久經波折，多虧了陛下才有如今安穩的日子，哀家的晚年幸福全靠佑兒了。”

孟佑默默地記下了，并做了入木三分的解讀。

不知是不是沈茶白的錯覺，孟佑提到洛璟塵的名字時，目光一直沒從自己身上移開過，好像很期待從她的表情里看出些不一樣的東西。她暗暗地想：這個小孩子啊……心思太多。

孟佑走后，她問紅露：“徐將軍夜探江府，可查出什麼了？”

紅露附耳過來，“徐將軍說，江府表面是一座廢府，暗處卻有許多雙眼睛守著，徐將軍的人怕打草驚蛇，沒進去。”

沈茶白輕聲道：“原以為江中影是博弈者，原來是一顆棋子。”

在一個安靜祥和的夜晚，一個唇紅齒白的年輕男子被送到了長樂宮，把正準備就寢的皇太后嚇得一蹦三丈高。

老柯是長樂宮里年紀最大的太監，進來細聲細氣地說：“陛下吩咐了，太后娘娘思念先皇，老奴便派人四處搜羅，皇天不負有心人啊，太后您看，他長得像不像先皇年輕的時候？”

“……”沈茶白扯了扯僵住的臉：“哀家沒見過先皇年輕的時候。”

老柯笑了笑，臉上的肥肉隨著一起顫動，吊著公鴨嗓子問：“太后覺得先皇年輕時候長什麼樣？”

沈茶白看到仍在墻角跪著的人，怒道：“還不趕緊讓他走。”

“是是是。”老柯趕緊招了招手，讓幾個小太監把男子拖了出去，繼續瞇起小眼睛，等著太后的指示。

“嗯？”沈茶白不明所以地看著老柯。

老柯的眼睛都快瞇沒了，只好把話說得更直白一點：“太后覺得先皇年輕時候長什麼樣，先皇就長什麼樣，呵呵。”

沈茶白這才后知后覺，孟奕長什麼樣子，已經完全不記得了。老柯問她喜歡什麼樣的男子，她的腦海里立刻浮現出洛璟塵的模樣。那模樣實在世間罕有，便故意說出來為難老柯：“最好與哀家年紀差不多，身材修長，相貌俊美，還要有陽剛之氣，不能沒讀過書……”

她毫不客氣地提了一大堆要求，老柯硬著頭皮應道：“太后放心，奴才……奴才一定盡力！”

洛非天纏綿病榻三年，終于覺得自己熬不住了。帝王之將死，忽然醒悟兒女情長不過鏡花水月，若是不把洛家江山安排好，實在沒有顏面去地底下見列祖列宗。

肖公公剛進殿，欲言又止，洛非天蹙眉問道：“又失敗了？”

“派去刺殺辰王的人，一個人都沒回來。” 肖公公低下頭。

“那就再去！” 洛非天不甘心地垂著床，道：“他活著，朕死不瞑目！”

肖公公往日的精氣神不再，頹敗道：“這幾年，陛下為了穩住辰王，讓他和興王共同監國。辰王道東廠勢力過大，早上已經讓尚書省、中書省、門下省簽了文，以后東廠的太監只管忠心事主，不得插手朝政；為了皇宮安全，東廠里只要有武功的，全部逐出皇宮。”