每每想到這里，沈茶白都感到十分后怕。

這樣的皇帝，她能有什麼辦法呢？總不能殺了他，看著南國大亂。

暗潮洶涌里，朝廷的風向有了微妙的變化，沈家權勢過大的謠言不斷，后來有人把話搬到了朝堂上，羅列了沈伯遠的一些微不足道的陳年舊賬，甚至有人提到太后克死先皇的事。

孟佑迫不及待地為沈茶白說話，道：“母后提出實行戶籍制，鼓勵民生，為朝廷做了不可磨滅的貢獻。”

這話立刻引來更大的反應，眾多大臣紛紛指責太后干預政事、牝雞司晨。

尋了機會，沈茶白對孟佑道：“哀家的父親當了大半輩子官，承蒙皇家恩典，榮華富貴都享受過了。如今年事已高，請陛下允許我父親告老還鄉，給朝中的年輕俊杰多些歷練的機會。”

孟佑說了一堆冠冕堂皇的挽留之語，最終還是應了。

沈伯遠不得不“主動”告老還鄉，來向太后辭行時，生出了依依不舍之意：“為父懂你的用心良苦，宮中兇險，凡是不要強出頭，自己多加小心。”

難得聽到一句關心的話，沈茶白心中一暖，道：“知道了。”

孟佑在水榭上擺了一局象棋，一邊紅方，一邊黑方，但下棋的只有他自己。

他用紅方的“將”蓋住了黑方的“相”，兩個棋子被擲地有聲地上下疊放，他把下面的“相”抽走，說：“這個不用啦！”

吏部侍郎于慶已經升了尚書，諂媚道：“沈伯遠已經拖家帶口地離開都城了，陛下棋術高明，輕而易舉地就把沈家這棵大樹扳倒了。”

孟佑的心思仍在棋盤上，兩邊來回觀察著，頭也不抬，一顆棋子抵在嘴巴旁邊思考著，于慶不敢出聲打擾。

良久，孟佑搖了搖頭，說：“不好，不好。”

于慶探著腦袋，沒瞧出個所以然來，孟佑跟他解釋道：“朕想讓紅方贏。”

“依臣看，現在紅方的勢力略勝一籌啊。”

“可朕不喜歡略勝一籌，朕喜歡壓倒性的勝利。”孟佑站起身子，道：“就像解決樹大根深的沈家一樣，不戰而屈人之兵，不費一車一兵。”

于慶心里清楚，沈伯遠沒有任何不軌之心，更談不上權高蓋主，只不過身在百官之首的位置上，資歷深厚，許多官員與他交好，又有個當皇太后的年輕女兒，這才讓小皇帝產生了不安。這位皇上疑心太重，防范心更重，他要把所有可能造成威脅的勢力扼殺在萌芽之中。

他躬身問道：“微臣愚鈍，不知陛下如何料到，太后會主動提出讓沈伯遠告老還鄉？”

“夏太傅也是母后的教書先生，昔年他被請到沈府授課，親眼所見沈伯遠和崔氏對母后不好。”孟佑把棋盤攪亂了，重新擺了一盤，接著說：“于愛卿記得嗎？三年前沈家被孟云雁陷害入獄，母后還是不顧一切地出面救沈家。”

于慶很有印象，點點頭。

孟佑了然一笑：“母后這個人啊，旁人只要對她有一點好，她就能永生不忘；她敢把自己置于險境，但絕不忍心家人冒一丁點險。朕就是利用了她這一點，故意做出跟沈家作對的架勢，她就擔心害怕了，主動提出讓沈伯遠離開。”

“陛下不僅天資聰慧，更是對人心洞若觀火啊！”于慶跪拜：“如今太后沒了沈家做依靠，我們效法北國實行三省六部，丞相之權也被一分為三，陛下可高枕無憂了。”

高枕無憂還不到時候，他的母后也是個聰明人。孟佑覺得在一個皇宮里，不能存在兩個太聰明的人。

孟佑吩咐小順子：“傳工部尚書。”

長樂宮里，紫沐憂心地對沈茶白道：“太后，不管沈大人對您的疼愛有多少，只要他在丞相的位置上，就沒人敢輕視您。”

沈茶白笑道：“還真是這樣。”

紫沐不解：“您明知陛下是裝腔作勢，那些手段不一定能動搖沈家，可您還是讓步了。”

“表面看，哀家向皇帝妥協了，但我的目的不是跟孟佑爭出高下，而是想讓我爹過得安心舒心。他當年一心想做忠臣為國效力，可是一連兩朝的皇帝都昏聵無能，如今的皇帝又疑心太重，這些年下來，當年的報國初心已經漸漸成了心如止水，與其焦慮地占著丞相之位，不如辭官歸故鄉，去過種豆賞菊的悠閑日子。”沈茶白把幾片茉莉花放在茶碗里，嗅著清香。

“太后喜歡那樣的日子嗎？”

“喜歡啊，我喜歡種豆南山，也喜歡高坐明堂，但我更想……”沈茶白眨眨眼睛，突然問：“紫沐，你水性怎麼樣？”

 經過工部兩個多月艱苦卓絕的奮斗，孟奕的陵墓終于修好了，禮部擇了吉日，皇帝和皇太后換上莊嚴的朝服，孟佑挑了幾位肱骨之臣隨駕，在錦衣衛和羽林衛的護送下，浩浩蕩蕩地向南都郊外的圓山出發。

圓山是安葬孟氏幾代皇帝的地方，沈茶白提前看過圖紙，整個圓山陵區綿延一百八十平方公里，依山傍水，景色絕佳。進了陵區大門后，便能看到栩栩如生的石象生，石頭做的人和獸組成浩大的儀仗隊，甚為可觀。