父母臨終前，便都留給了我。劉曹保卻自作主張，將錦繡坊送給了段秀琴。雖說地契還在我手中，可在劉曹保的庇護下，段秀琴獨攬大權，將錦繡坊囊入懷中。”聶芬芳也不知怎麼的，就想把心中的不滿通通告訴楚柚。

　　“夫人，您受苦了。”

　　聶芬芳面無表情地搖搖頭，“我與劉曹保成親十載，受苦又豈止是這一次。”

　　“夫人可愿意講與我聽？”

　　聶芬芳很早便知道劉曹保有很多沒有帶回來的外室，而段秀琴是其中最特別的一個。倒不是因為她有多年輕貌美，而因為她是唯一一個為劉曹保生下孩子的女人。

　　“我們曾經也有一個孩子。”聶芬芳目不轉睛地盯著飄動著的窗幔，不斷回想著那個令人心痛的夜晚。那一晚，是她第一次知道段秀琴的名字，也是最后一次感受到孩子的跳動。

　　再后來，聶芬芳便失去了做母親的資格。

　　“既是如此，夫人為何不肯離開劉大人？”

　　“我一個婦道人家，離開他又能做什麼呢？外人都稱贊劉曹保知恩圖報，不拋棄糟糠之妻，所以他斷然也不會主動提出要跟我和離。”聶芬芳自嘲一笑。

　　“我看夫人對布料頗有研究，難道從未想過自己經營錦繡坊？”

　　“我？”聶芬芳搖搖頭，“我雖自幼跟著父母擺弄布料，可是……也大多一知半解。十載已過，我哪里還有勇氣經營錦繡坊？”

　　“夫人，總歸要試過才知道。”

　　聶芬芳還是搖搖頭，“不可不可，劉曹保說我根本沒有經營商鋪的頭腦，不然你看這春陽院，又怎麼會落敗至此。”

　　“夫人切莫妄自菲薄。

”楚柚環顧了一下四周，這春陽院地處鬧市，若是認真經營，絕非現在一派頹然的樣子，“旁人的話，聽幾分留幾分，不必全部放在心上。”

　　“楚姑娘還真是想得通透。”聶芬芳長嘆一口氣，對楚柚另眼相看，“不說我了，你為何會到錦繡坊？”

　　“我從京城出來前，家中的哥哥吩咐讓給嫂嫂買一條云錦織造的斗篷。”

　　“云錦？”聶芬芳皺皺眉，雙眼微瞇，再一次打量著楚柚。

　　“這云錦是有什麼不對麼？”楚柚沒想到，僅僅“云錦”兩個字，讓聶芬芳變了臉色。

　　“這云錦產量少，價格高，原料極難尋，不知楚姑娘可有收獲？”

　　“自然有收獲，我運氣好，只尋了錦繡坊一家，便得到了掌柜的回復。”

　　聶芬芳垂目，端起茶嘬了一口。她家的伙計倒是貼心，這麼多年了還知道自己最愛雨前龍井。看著茶杯中旋轉著零落的茶葉，聶芬芳仿佛看見了自己的倒影，不過短短十載，自己就從一個明媚開朗的少女變成了麻木不仁的老嫗。

　　這一切都是拜劉曹保所賜。

　　如今，他居然把主意打在了錦繡坊，是可忍孰不可忍。

　　“楚姑娘，貨比三家，這云錦你還是多看看得好。”不清楚楚柚的底細，聶芬芳只好多加提醒。沒幾句便轉移了話題，“我怎麼聽聞，凌大人最近總是留宿玉華樓？”

　　聶芬芳著實好奇，她總覺得凌江對楚柚有什麼不一樣。

　　“凌大人有他自己的想法，又豈是我能猜測的？”楚柚紅唇微嘟，看似在抱怨，其實更像撒嬌。

　　“男人嘛，他們那些想法我們是猜不透的。總覺得自己高貴得不行，別人都不如他們。

這些年，劉曹保僅僅‘頭發長見識短’這六個字說了都不知道有多少次。”聶芬芳像是找到知音一般，又開始絮絮叨叨說個不停，“不過，雖然我跟凌大人沒有見過幾面，但我看他可不一般。”

　　“如何不一般？”

　　“他呀，心中有你。”

　　“夫人，您說笑了。我跟凌大人認識不過月余，這樣說對凌大人的聲譽不好。”楚柚睜大了眼睛，凌江這幾天喜怒無常，是因為心中有自己？她可不信。

　　“也是，我看人也不準。要不然，也不會遇人不淑，嫁給劉曹保。”說著說著，聶芬芳又想到了自己，一邊說一邊竟然流了幾滴眼淚，“可是，十年前劉曹保也算是個年輕上進的讀書人。”

　　楚柚看著聶芬芳哭哭啼啼的樣子，便知這十載她到底受了多少委屈。女人在外越是強硬，內心越是脆弱。

　　兩人一見如故，東扯西扯，夜色便黑了。

　　“夫人早些回府吧，聊了一下午，甚是開心。”楚柚規勸道。

　　堂堂知府夫人，出門在外竟然沒有婢女也沒有侍衛，楚柚擔心她遇到危險。

　　兩人于門外分別，聶芬芳邀請她無事時前往府衙一敘。楚柚知道聶芬芳多半也是客氣，便欣然應允。

　　閑來無事，楚柚在街上晃悠，回想著聶芬芳透露給她的信息。

　　劉曹保借聶家的權勢和財產一步登天，卻在發達之后，恩將仇報。他在杭州城一手遮天，讓聶芬芳無處藏匿，無人可求。

　　恐怕這春陽院的生意，多多少少也受到了劉曹保的壓制，目的就是給聶芬芳造成她一事無成的假想。這麼看來，聶芬芳想要逃離劉曹保，也確實有一定難度。

　　除非劉曹保倒臺。

　　同樣有這種想法的，還有聶芬芳。

　　堂堂聶家，即使只剩姐妹倆，也不容旁人如此糟踐。