凄厲的冷風，摧枯拉朽地刮過沉積著暗色血痕的祭壇，好似無數的厲鬼在哀嚎。 戚錦年被繩索綁在祭壇的最高處，已經三天滴水未進，原本紅潤的櫻唇變得皸裂發白，甚至溢出血絲，但她的神情始終冷傲。 「啪」地一聲脆響，帶著倒刺的鞭子抽在她身上，留下一條長長的血痕。 在她身上，已縱橫交錯著數十條這樣的鞭痕，一身素衣早已破碎不堪，蜿蜒的血跡滴落在積著薄雪的地面，仿佛凜然立在枝頭的紅梅。 不屈不撓。 「戚二小姐，你可愿認罪？」執鞭人陰陽怪氣地問她。 戚錦年疼得顫抖一下，咬著牙關沒有發出[呻·吟]，可驕傲倔強的眼神，落到前方的黃羅傘下。 那兒，坐著剛剛登基的新皇顧天擎，同時，他也是她傾慕多年的心上人。 「我，沒有罪。」戚錦年啞著嗓音，看著他說道。 她沒罪。 從來都沒有。 可顧天擎不信，他在登基為帝后做的第一件事，就是以「品行不端、欺上罔下」為罪名，把戚家人全部下獄。而她更是受到「特殊照顧」，困在這傳說中最靠近地獄的地方，日日承受著非人折磨。 「你沒罪？」顧天擎瞇起漂亮的鳳眸，俊雅無雙的容顏凝著寒霜：「晗兒與你一樣，同是戚府的小姐，可你錦衣玉食、前呼后擁，她卻被當做仆人使喚，受盡虐待，你甚至在河面結冰時，指揮她素手砸開冰面，以至她落水受寒，差點兒殞命……。」 說著，顧天擎愈發惱恨，用力捏碎了手中的酒盞，像是恨不得把戚錦年也給捏成碎片。 戚錦年眼簾一抖，辯駁道：「不是，被迫害的人是我，落河的人也是我，我從未欺負過她……。」 「閉嘴！」顧天擎怒極，快步上前來，死死掐住她的喉嚨：「晗兒是被戚家抱養的孩子，而你是真正的戚家血脈，戚家人會捨得傷害你？你當朕是傻子嗎？」 他這幾句話，像一把尖刀戳到戚錦年心里，讓她本就🩸肉模糊的心變得更加痛苦。 是啊，她也不愿相信，父親會因為相士的一句話，就漠視身為他親生女兒的她，甚至跟戚晗一起處處欺辱她。 明明戚晗才是加害者，差點被折辱至死的人是她，為什麼要承擔后果，背負惡毒名聲的人還是她？ 戚錦年眼中含了淚，不愿叫顧天擎瞧見，便閉上眼睛。 「看來，你是不見棺材不落淚，」她毫無血氣的面容，帶著種孤絕的美，顧天擎微微恍惚，隨即陰沉著臉下令：「來人吶，堆柴澆油，朕今兒便用她來活祭上蒼，以佑大昌國風調雨順，國泰民安！」 他便這般在意戚晗，為了她，竟不分青紅皂白地要奪她性命？可戚晗壓根就不曾落水，不過是裝病而已！ 戚錦年心痛如絞，他卻不再給她解釋的機會，一捆捆被火油浸過的枯柴很快堆積在她腳邊，火把扔下，火焰騰地一竄而起，頃刻間就將她包裹其中。 隱忍已久的淚水，再忍不住，「唰唰」滑落臉頰。 「陛下，我喜歡你。」見熊熊烈焰已經爬上她的裙裾，裸露在外的肌膚也開始火辣辣地疼，戚錦年低聲喃喃道。 她這一生，活得太艱難，誰見到都想踩她一腳，故只能挺直背脊，不愿向任何人低頭……也只敢在生命的最后關頭，悄悄地表明心跡。 然而，或許連風都沒有聽見。